Tijdens de FEBO Nieuwjaarsrace liep op Circuit Zandvoort een goede bekende rond, alleen dan vanuit een andere rol. Na 25 jaar ervaring binnen het raceteam van zijn broer switchte Jelle Koeten van gast naar gastheer op het legendarische parcours in de duinen. Sinds februari vervult hij er de functie van Head of Motorsport en daarbij ruimt hij tijd in voor een discipline die hij al uit het verleden kent: innovatie. “Dat is hard nodig, wil de autosport over twintig jaar nog steeds bloeien.”

De nieuwe Erik Weijers? We mogen het voorzichtig zeggen van Jelle Koeten, maar met een voorbehoud. “Erik blijft tot en met september nog één dag in de week aan en werkte de laatste jaren al niet meer fulltime. Ik doe dat wel en dat betekent dat er ook meer op mijn bordje ligt, zoals de gedeelde taak van baanverhuur. Die kalender is jaarlijks behoorlijk gevuld, maar ik zie nog volop mogelijkheden voor meer kruisbestuiving tussen het gebruik van de baan en de diverse andere faciliteiten, zoals de viplounges. Arrangementen uitwerken wil ik een stap verder doortrekken, in combinatie met enerverende programma’s op het circuit.” Koeten functioneert daarmee dus ook als aanspreekpunt voor raceorganisatoren, met echter één uitzondering: de laatste Dutch Grand Prix. “Dat evenement neemt Erik Weijers helemaal onder zijn hoede en daarna zwaait hij af. Uiteraard kijk ik vanaf een afstand mee en vervolgens is het aan mij om de maanden juli en augustus in de nabije toekomst te helpen invullen, maar dat zal in die tijd van het jaar vast en zeker lukken. Wanneer zeven weken op- en afbouw rondom de Formule 1 wegvallen, houden we ongeveer vijftig dagen over voor extra baanhuur. Dat maakt het makkelijker om te puzzelen met de vele aanvragen.”

Magisch
Jelle Koeten kent de andere kant maar al te goed, want hij werkte 25 jaar lang (waarvan vijftien jaar fulltime) voor de renstal van zijn broer. “Toen Bas Koeten Racing per 1 oktober jongstleden ophield te bestaan, stopte mijn dienstbetrekking als teammanager. Dat wist ik natuurlijk al eerder, wat me de tijd gaf om rustig om me heen te kijken. Eenzelfde functie bij een ander team uitoefenen, daar lag niet mijn ambitie, want dat zou waarschijnlijk niet hetzelfde gevoel geven. Bas Koeten Racing hebben we destijds eigenhandig opgebouwd, met waanzinnige mensen om ons heen, allemaal van dezelfde bloedgroep. Dat was magisch. Als je ergens op een rijdende trein springt, beleef je dat toch anders. Trouwens, wie zoekt er fulltime naar een teammanager? Bij de kleinere renstallen vervult de eigenaar die functie en de grotere hebben zo’n post ongetwijfeld ingevuld.” De vraag of overname van het ‘familieteam’ een overweging vormde, vindt Koeten niet raar. “Die is me door meer mensen gesteld. Voor mij vormde het echter geen optie, alleen al omdat met het uitstappen van Bas een hoop technische kennis zou wegvallen. Daarnaast kon ik dit niet zomaar financieren, zonder minstens tien jaar lang honderd uur per week te moeten werken voor de aflossing.”

Grappige gewaarwording
Dat Jelle Koeten in dezelfde branche actief zou blijven, was wat hemzelf betreft evident. Goed netwerken biedt dan de meeste kans van slagen. “In het laatste weekend van september bezocht ik de Trophy of the Dunes als toerist, voor het eerst in jaren niet in teamkleding… en dat viel op. Wel een grappige gewaarwording: ik kocht online een kaartje, iets dat ik in jaren niet meer had gedaan, omdat ik normaal altijd met de crew binnenkwam. Nu wilde ik vooral mijn gezicht laten zien aan teams, organisatoren, noem maar op. Vanuit de Porsche Carrera Cup Benelux, de Mazda MX-5 Cup en de Supercar Challenge ken ik veel mensen, die natuurlijk van mijn situatie wisten en vroegen wat ik wilde gaan doen in de toekomst. Ik hield allerlei opties open, ook op projectbasis. Bijvoorbeeld iets met evenementen, met studententeams en/of aan de organisatorische kant. Eind van de dag liep ik terug naar mijn fiets, want ik woon in Heemstede, dus lekker dichtbij. ‘Laat ik Ria Waterreus nog even gedag zeggen in de toren,’ dacht ik. Liep ik daar toevallig Erik Weijers tegen het lijf en je raadt al welke kant ons gesprek op ging: zijn en mijn toekomst. Een dag later belde directeur Robert van Overdijk mij al of ik wilde komen praten. Samen hebben we in oktober van gedachten gewisseld over de invulling van de functie op de afdeling Sport.”

Snuffelstage
Sommige mensen worden gillend gek tussen vier muren, anderen vinden het een welkome afwisseling in de dagelijkse hectiek. Dat geldt zeker voor Jelle Koeten. “Ik heb fantastische avonturen beleefd met het team en de hele wereld gezien, maar al die weekenden op- en afbouw rondom wedstrijden hoefden van mij niet meer in die mate. Een bureaufunctie in combinatie met werk in het veld past mij prima, zeker hier, waar ik midden in de autosport sta. Heerlijk vind ik die combinatie, zeker met het organisatorische aspect erbij. Zodra op Circuit Zandvoort een evenement plaatsvindt, stroop ik samen met anderen de mouwen op, van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat, of het nu DNRT, DTM of GT World Challenge betreft.” We zagen het tijdens de FEBO Nieuwjaarsrace, toen Koeten blijk gaf van betrokkenheid en een aanpakkersmentaliteit door bij wijze van snuffelstage met de OCA mee te lopen. “De marshals vallen onder mijn verantwoordelijkheid, net als de brandweer en de medische service,” verklaart hij. “Daarom ben ik tevens aanwezig geweest bij de wervingsdagen voor nieuwe officials en bij de oefendagen. De OCA vormt per slot van rekening een verlengstuk van het circuit. Het is een twee-eenheid, met een heel nauwe onderlinge band.”

Kip en ei
Bij Bas Koeten Racing stond duurzaamheid altijd hoog in het vaandel; we herinneren ons bijvoorbeeld projecten met biobrandstoffen. Die bagage neemt Jelle Koeten mee in zijn nieuwe job als Head of Motorsport bij Circuit Zandvoort. “Ik wil me gaan inzetten om innovatie hier te faciliteren. Gelukkig maakt dit onderwerp deel uit van mijn functie en dat vind ik een belangrijke toevoeging, want we moeten actie ondernemen om de autosport toekomstbestendig te maken. Vanuit die optiek juich ik initiatieven als Forze Hydrogen Racing van de TU Delft en InMotion van Eindhoven University of Technology met de elektrische LMP3 van harte toe. Ik vind het belangrijk om deze studententeams in de gelegenheid te stellen hier te testen, maar ook om ze tijdens evenementen in de schijnwerpers te zetten en de brug naar de rest van de autosport te slaan, bijvoorbeeld door ze uit te nodigen zich te presenteren tijdens de V-Max Voorjaarsraces en de Zandvoort Summer Trophy. Bij hén zit de ontwikkeling… Andere partijen houden zich momenteel bezig met onderzoek naar elektrisch racen in de breedtesport en hoewel er nog een hoop hobbels te overwinnen zijn, zie ik daar zeker toekomst in. Wanneer alles daaromheen meegroeit, zullen wij absoluut meedenken in het aanleggen van de benodigde infrastructuur. Je moet het verhaal van de kip en het ei samen zien te doorbreken.”

Meer informatie: www.circuitzandvoort.nl

Tekst: Aart van der Haagen & foto’s: Chris Schotanus, Romy Vonk

Wil jij ons magazine ook lezen? Meld je dan aan via “bestellen” op onze website: www.start84.nl