Max Verstappen heeft de Grand Prix van Italië gewonnen! Na een 53 ronden durende masterclass kwam Max met maar liefst negentien seconden voorsprong over de finish. Het is de 66ste overwinning voor de viervoudig wereldkampioen, die tijdens de podiumceremonie luidkeels werd toegezongen door de Italiaanse racefans. McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri completeerden het podium.

Na afloop van Max z’n dominante race zegt hij op de boordradio: “Yes! Dat was ongelooflijk jongens. Geweldig. Goed gedaan iedereen. Dit hebben we heel goed uitgevoerd. Wat een ongelooflijk weekend. We kunnen daar erg trots op zijn. Goed gedaan!” Ook feliciteert hij Laurent Mekies met zijn eerste overwinning als teambaas van Oracle Red Bull Racing.

Na afloop van de race vertelt de racewinnaar voor de camera’s zijn verhaal: “Het was een goede dag voor ons. Ronde één was een beetje ongelukkig, maar daarna vlogen we. De auto was erg vermakelijk voor mij. Ik kon goed het tempo managen. We gingen op het juiste moment naar binnen en met de harde banden op het einde konden we net wat harder pushen. Dit was fantastisch uitgevoerd door het hele team. Het hele weekend zaten we er goed bij en het is natuurlijk erg fijn om hier te winnen”, aldus Max. Hij krijgt daarna een vraag over het gevoel dat hijzelf had, nadat Norris voorbij moest bij de start. De wereldkampioen antwoordt: “Ik kon meteen zien dat de snelheid goed was. Toch moest ik eerst even settelen, omdat er veel gevechten bezig waren. Daarna was de snelheid er en kon ik snel de leiding terugpakken.” Tot slot kijkt Max nog even vooruit of er nog andere mogelijkheden voor zeges zijn dit jaar. Hij sluit af: “We gaan het zeker proberen. We gaan stap voor stap, elke race, maar dit was voor ons een ongelooflijk weekend.”

In een zonnig Monza mag Max voor de derde keer dit seizoen van pole positie starten. Net als de gehele top dertien start hij op de mediums. Voor Nico Hulkenberg komt er niet eens een start. Er wordt hem tijdens de opwarmronde verteld dat hij moet uitvallen, waardoor hij aan het eind van de formatieronde naar binnen rijdt. Met negentien auto’s gaat de race dan iets na 15.00 uur van start. Max is prima weg, maar Lando Norris (McLaren) iets beter. De Brit zet zijn auto naast de wereldkampioen en zet een aanval in om de leiding. Max moet daardoor de bocht afsnijden, behoudt zijn plek, maar moet een ronde later Norris – op aangeven van zijn team – voorlaten om een straf te voorkomen. Om de derde positie is er een strijd ontstaan tussen Oscar Piastri (McLaren) en Charles Leclerc (Ferrari). De Ferrari-coureur gaat eerst voorbij aan Piastri, maar de Australiër komt weer even terug. Uiteindelijk besluit Leclerc voorlopig het gevecht in ronde twee en neemt hij de positie over.

Hoewel Max de eerste plek weg heeft moeten geven aan Norris, jaagt hij nog altijd op de leiding. De viervoudig wereldkampioen is sneller en zet in de vierde ronde een aanval in om de koppositie. Max kiest voor de buitenkant in de eerste bocht en pakt de eerste positie. In de rondes erna noteert de polesitter meerdere snelste rondetijden. In ronde vijftien heeft hij een voorsprong van 4,2 seconden op Norris. Ook Piastri is weer terug op zijn startpositie. Hij neemt in ronde zes de derde plek over van Leclerc, die het tempo niet meer bij kan houden. Ferrari-teamgenoot Lewis Hamilton heeft een goede openingsfase. Hij begon op P10, maar rijdt na vijftien rondes op de zesde positie.

Er wordt verwacht dat de Grand Prix van Italië een één-stopper wordt. Liam Lawson (Racing Bulls) maakt een vroege stop in ronde elf, maar in ronde negentien volgen er meer. Zo gaan onder andere Oliver Bearman (Haas), Yuki Tsunoda (Oracle Red Bull Racing) en Fernando Alonso naar binnen voor een nieuwe set banden. Laatstgenoemde heeft weinig tijd om op die nieuwe set te rijden. Nadat hij hard over de kerbstones rijdt, breekt zijn ophanging, waardoor hij de tweede uitvaller wordt van de dag. Vooraan wordt er lang gewacht met pitstops. Bij de McLarens wordt er gesproken om lang door te rijden en te wisselen naar de softs. George Russell (Mercedes) kiest ervoor om in ronde 28 naar binnen te gaan en te wisselen naar de harde band. In ronde 33, met nog twintig rondes te gaan, leidt Max de race met zes seconden. Hij rijdt voor Norris, Piastri, Leclerc en Hamilton. Alle vijf moeten nog hun verplichte pitstop maken.

Voor Max is het tijd om aan het einde van ronde 37 naar binnen te gaan. Nadat Max de gehele race dominant aan kop rijdt, duikt hij als eerste van de top drie naar binnen. De 65-voudig Grand Prix-winnaar heeft een goede stop van 2,3 seconden en wisselt naar de harde band. Hij komt als derde weer de baan op en mag van het team pushen tot het einde. In de rondes na de pitstop loopt Max hard in op de McLarens. Hij wint een seconde per ronde en pakt terrein terug op de McLarens. In ronde 46 duikt Piastri dan eindelijk naar binnen en wisselt hij naar een gebruikt setje softs. Hij komt zeventien seconden achter Max de baan op. Norris gaat een ronde later naar binnen en kent een slechte stop van 5,9 seconden. Daardoor komt hij terug achter zijn teamgenoot op de baan. Waar de McLarens gaan vechten om de tweede plaats, is Max in zijn eigen wereld vandaag. Net als in de dominante jaren, rijdt Max fier aan de leiding. Er is zelfs tijd voor een grapje op de boordradio. Er wordt tegen de leider gezegd dat hij het harde werk heeft verricht en geen risico’s meer hoeft te nemen. De wereldkampioen reageert: “Geen risico’s, maar ‘full push’”.

Bij McLaren gebeurt er iets verrassends. Piastri wordt gevraagd om de plek terug te geven aan Norris, omdat de Brit een slechte pitstop had. Piastri snapt de keuze niet, maar geeft de plek toch terug. Voor de overwinning maakt dat niet uit. Geen van beiden komt vandaag aan het niveau van Max. Na een galavoorstelling eindigt hij met ruim negentien seconden voorsprong op Norris en Piastri en pakt hij zijn derde zege van het jaar, en nummer 66 in totaal. Als kers op de taart wordt de viervoudig wereldkampioen ook nog ‘Driver of the Day’. Carlos Sainz (Williams) en Bearman worden elfde en twaalfde, nadat ze in ronde 41 samen spinnen. Bearman wordt als schuldige gezien en krijgt een tien seconden straf.

Wil jij ons magazine ook lezen? Meld je dan aan via “bestellen” op onze website: www.start84.nl