SR3 helpt Mitchell van Dijk op route naar Le Mans: Trainings-Radical

“Zelfs in de regen kun je ’m niet over het hoofd zien,” lacht Mitchell van Dijk. Hij doelt ermee op zijn knaloranje Radical SR3 RS met ‘feestverlichting’, waarmee hij dit jaar een aantal wedstrijden in de Supercar Challenge meepakt. Feitelijk puur als training, om meters te maken die hem helpen op de route naar zijn uiteindelijke bestemming: de 24 Uur van Le Mans.

Eigenlijk komt ’ie niet als een verrassing, deze koningsdagkleurige SR3 RS in de stal van Zoet Racing. Mitchell van Dijk was een tijdlang verbonden als testrijder en coach aan Radical Nederland en ontwikkelde daarmee al vroegtijdig, op zijn 15e, een voorliefde voor de sportscars uit het Britse Peterborough. “Qua balans tussen snelheid en downforce wekt hij hetzelfde gevoel op als de Nova NP02, waarmee ik voor het tweede achtereenvolgende seizoen in de European Endurance Prototype Cup ga racen,” legt hij uit. “Het vermogen bedraagt minder dan de helft, maar dat geldt ook voor de neerwaartse druk. Bovendien hebben we geconstateerd dat de afstellingen niet heel ver bij elkaar vandaan liggen. Daarmee kan ik de Radical perfect gebruiken om dit seizoen extra meters te maken tijdens de wedstrijden van de Supercar Challenge. Er zit namelijk veel tijd tussen de weekenden van de European Endurance Prototype Cup en omdat daar op hoog niveau wordt geracet, moet ik ervoor zorgen dat ik tussendoor in het ritme blijf. Uiteraard train ik ook intensief in de simulator. Afgelopen jaar heb ik bij iRacing nog het grootste evenement van het jaar gewonnen: de 24 Uur van Daytona in een LMP2.” Helaas viel daarmee geen Rolex te verdienen…

Eenheidsklasse
Niemand houdt Mitchell van Dijk nog van zijn Le Mans-droom af. “Ik ga die 24-uursrace op een dag rijden en ook meteen de eerste keer winnen,” zegt hij vastberaden. Dat klinkt als de juiste mentaliteit: succes moet je afdwingen. Intussen is de 17-jarige coureur uit Harderwijk aardig onderweg om daar te komen, want zijn tweede seizoen in de European Endurance Prototype Cup breekt aan. “Een Franse serie van vier- en zesuursraces. Je kunt het een eenheidsklasse noemen, want iedereen rijdt met exact hetzelfde materiaal: de NP02 van fabrikant Nova Proto, ook uit Frankrijk. Die heeft een V8-motor aan boord en zit qua downforce dicht in de buurt van een LMP3, alleen hangt er een minder zwaar kostenplaatje aan. Autosport blijft duur, maar relatief kun je dit nog met een fatsoenlijk budget rijden.” Dat gebeurde afgelopen seizoen driemaal: Van Dijk kwam samen met twee teamgenoten uit voor de Zwitserse renstal Haegeli by T2 Racing op Mugello, Portimão en Aragón. “De kwalificaties gaan per rijder en daarbij zat ik telkens in de top vijf, terwijl er toch serieuze coureurs in het veld zitten, van wie er één een keer Le Mans heeft gewonnen. Toen ik tijdens mijn stint in Portugal van de vijftiende naar de eerste plek reed, kwamen zelfs Franse verslaggevers me interviewen.”

Hoofdprijs
Oorspronkelijk richtte Van Dijk zijn pijlen op LMP3 voor 2025 en hij testte ook met zo’n auto, maar het verhaal nam een andere wending. “Haegeli by T2 Racing kocht tevens een Nova NP02 voor de European Endurance Prototype Cup en zocht een snelle coureur om de rijdersbezetting compleet te maken, want in dat kampioenschap moet je je racewagen met drie man delen. Het overwegen waard, want de inschrijflijst was enorm met dertig equipes. Dat zou veel meer competitie betekenen dan in het LMP3-veld met vier à vijf auto’s, waar bovendien de kosten vele malen hoger liggen. Organisatie ASO rekent overal de hoofdprijs voor. Zo betaal je zes en een halve euro voor een liter benzine, terwijl daar nota bene zelfs een sponsor achter zit.” Al met al paste de European Endurance Prototype Cup een heel stuk beter in het plaatje, ook weer voor 2026. “Ditmaal ga ik daar het volle seizoen rijden en we hebben nu een betere line-up van coureurs, met naast mijzelf de teameigenaar die hoog in de categorie brons thuishoort en een professional. Daarmee moet ik meer van mezelf kunnen laten zien.”

Mooie ringen
De trainingen in de Radical SR3 RS zullen Mitchell van Dijk geen windeieren leggen. “Ik werk bijna de hele kalender van de Supercar Challenge af. Spa-Francorchamps clasht helaas met een evenement in de European Endurance Prototype Cup en Jack’s Racing Day staat vanwege de volle bezetting en de veiligheid geen sportscars toe, maar goed, het gaat mij om meters maken en niet om het kampioenschap. Het reglement van V-Max schrijft voor dat je verlichting en richtingaanwijzers monteert, dus dat hebben we gedaan. Ledunits uiteraard, met van die mooie ringen. Die zijn niet alleen heel effectief, maar trekken ook minder elektriciteit weg van de kleine motorfietsdynamo in een Radical. Zo blijft er meer stroom over om de ontsteking en inspuiting te voeden. Het betreft een RS-uitvoering, de enige SR3-variant waarvan ook een straatversie bestaat. Ik zou er bij wijze van spreken mee naar McDonald’s kunnen rijden.” De shakedown van de sportscar in de huisstijl van Zoet Racing vormde een mooie gelegenheid om in de pitbox alvast vooruit te blikken op de verdere carrièreplannen. “Le Mans Cup is het doel voor volgend jaar. Qua snelheid vergelijkbaar met de European Endurance Prototype Cup, alleen genereer je daar zoveel meer exposure. Daar hoop ik gescout te worden voor ELMS, om uiteindelijk in de 24 Uur van Le Mans terecht te komen en die te winnen.”

Meer informatie: www.zoetracing.nl

Tekst: Aart van der Haagen & foto’s: Bas Fernhout