Paul de Prenter begon voor de lol met racen en barst nu van de ambitie: Binnen één jaar drievoudig kampioen

Twee jaar geleden wist Paul de Prenter (18) niet eens dat hij ooit zou gaan racen en had hij zelfs nimmer in een kart gezeten. Zijn eerste seizoen begon in mei 2024 als een lolletje en nu, eind 2025, mag hij zich drievoudig kampioen noemen: in de BMW Racing Cup bij zowel Sprint als Endurance en in de BMW Compact Cup van de DNRT. Dat maakte de tongen los en daarbij lijkt het niet te blijven, want voor 2026 richt hij zijn pijlen op de Porsche Carrera Cup Benelux.

Foto’s van een ukkepuk in een felgekleurde kinderoverall zul je in het familiealbum niet vinden. “Twee maanden geleden heb ik voor het eerst in mijn leven gekart, als test,” lacht Paul de Prenter. “Het kwam eigenlijk thuis nooit zo ter sprake.” Best apart eigenlijk, als je bedenkt dat hij opgroeide in een racenest, met een vader – Theo – die onder andere Porsches over het circuit joeg en zelfs nog een keer met MDM Motorsport het podium bereikte van de 24 Uur van Barcelona. “In 2021 kreeg ik voor kerst een racestuurtje met een PlayStation. Leuk om te oefenen voor de lol, maar daarbij bleef het ook.” In mei 2024 veranderde alles. “Kort daarvoor kocht mijn vader zijn eerste racewagen terug van een vriend, die er niet veel meer mee deed. Een BMW Compact, gebouwd voor de cup bij de DNRT. Zo kwamen we op het idee dat ik daar zou starten en dat ging meteen goed, want in de eerste race werd ik tweede en in het tweede weekend op TT Circuit Assen won ik alle wedstrijden. Mensen om me heen beweerden direct dat mijn auto illegaal zou zijn, maar daar had ik geen boodschap aan en later in het seizoen bleek bij een controle dat hij gewoon klopte. Doordat ik pas gedurende het jaar instapte, kwam ik niet hoger uit dan een vierde plek in de eindstand.”

Geen keuze meer
Van niets naar alles: er stak een tomeloze ambitie de kop op en nu alles bloedserieus werd, formuleerde De Prenter het plan om in 2025 zijn raceprogramma uit te breiden met de BMW Racing Cup. “Niet lang na mijn eerste wedstrijd in de Compact stond ik al in een M240i Dayvtec van MDM Motorsport aan de start van de DNRT Endurance, samen met Laszlo van Houwelingen uit de MX-5 Cup. De aanleiding lag in het feit dat Mark Bus voor mijn allereerste race aan mijn vader meedeelde dat hij nog een zitje vrij had. ‘Laten we eerst maar eens kijken hoe ver je komt,’ zei mijn vader. Toen ik als tweede finishte, bleef er voor hem natuurlijk geen keuze meer over. In de DNRT Endurance klommen Laszlo en ik van een vijftiende startplek op naar P10 en in de regen bleek ik de snelste van iedereen en zo werden we vijfde algemeen.” De Prenter kon lezen en schrijven met de M240i Dayvtec, ook tijdens tests eind november 2024 op Portimão (“een érg mooie baan”) en Monteblanco met MDM Motorsport. “Ik heb ook een dag met een MX-5 van het oude type gereden, maar dat vond ik geen fijne auto: heel tricky aan de achterkant. De BMW is een ontzettend goede racewagen met bakken grip. Sowieso houd ik het voorlopig liever bij Duitse auto’s.”

Opvolger
Daarmee lag het voor de hand dat Paul de Prenter dit jaar in de BMW Racing Cup zou aantreden. “Stiekem vond ik de Porsche Carrera Cup Benelux heel vet, maar dat leek me een te grote stap, daarom besloot ik het pad van mijn vriend Hjelte Hoeffner te volgen.” Dat gebeurde zelfs vrij letterlijk, want met de kampioenstitel in 2025 nam De Prenter het estafettestokje van zijn kameraad over. “75 procent van de races wist ik te winnen en ditmaal kreeg ik daar gelukkig positieve reacties op. Sommigen noemden mij in de loop van het seizoen al ‘de opvolger van Hjelte.’ Van hem – en van Wouter Boerekamps – heb ik ook coaching gekregen in de simulator, via Motorsport In Motion. Ik besteed elke week minimaal tien uur aan simtraining, om de fundamentele aspecten van het racen beter onder de knie te krijgen. Je leert bijvoorbeeld om heel precies lijnen te rijden, de banden te sparen door niet te agressief te sturen en de juiste remdruk toe te passen. Overigens ben ik naast het racen met de M240i Dayvtec ook het hele jaar actief geweest – en eerste geworden – in de BMW Compact Cup, waar ik mezelf geweldig kon ontwikkelen qua aanvallen en verdedigen. Als je met zo’n auto de baan af schiet, kost het niet zoveel.”

Liever vooruitdenken
Waar Hjelte Hoeffner in 2025 opstoomde naar de Porsche Carrera Cup Benelux, heeft Paul de Prenter hetzelfde plan voor 2026, mits hij dat budgettair voor elkaar krijgt. “Ik vind dit de meest aantrekkelijke klasse, vanwege de sterke competitie en de belangstelling vanaf de tribunes en bij de livestreams, wat sponsoren zal aanspreken.” Hoewel andere opties tot de overwegingen behoren, lijkt het team voor de hand te liggen: MDM Motorsport. “Dennis en Mark Bus helpen mij echt met alles. Ze nemen niet zomaar elke coureur aan; alleen degenen met potentie. Die begeleiden ze dan van A tot Z door het proces. Het kenmerkt hen dat ze niet alles alleen maar voor financieel gewin doen, maar dat ze uit oprechte passie talenten naar de top willen helpen.” De dubbelslag die de 18-jarige coureur in 2025 sloeg spreekt wat dat betreft boekdelen. Gevraagd naar een analyse van zichzelf zegt hij: “Ik ben fanatiek in alles wat ik doe. Als ik drie races in een weekend heb en er één niet win, raak ik geïrriteerd over mezelf. Ik wil altijd de beste zijn. Op de baan neem ik op een berekenende wijze risico’s en rijd ik erg met mijn hoofd, waarbij ik tegenstanders probeer te lezen en liever ver vooruitdenk dan naar het verleden kijk, zonder me te veel te laten leiden door wat anderen zeggen.” In mei 2024 leek racen nog een lolletje en nu spreekt De Prenter een concrete ambitie uit: “Ooit Porsche Supercup-kampioen worden.”

Meer informatie: www.pauldeprenter.nl

Tekst: Aart van der Haagen & foto’s PR