Het werden spannende weken, is de auto op tijd klaar of niet. Dat was de grote vraag voor het Rookie Rally Team. De uit het Brabantse Nuenen afkomstige voorman van het team, Antoine van Ballegooijen, kan pas sinds enkele dagen bevestigen dat de deelname aan de 52e ELE Rally inderdaad een feit is.
De laatste wedstrijd van het team was de Rallye de Wallonie, rondom het Belgische Namen. De eerste proeven op de vrijdagavond gingen voorspoedig. Antoine, geflankeerd door navigator Johan Findhammer, kon zich goed in de top 20 handhaven. Dat doel had het team zich, gezien het grote startveld, van te voren ook gesteld. Op de eerste proef van de zaterdag kregen Antoine en Johan echter te maken met grote motorproblemen, met als gevolg een fikse brand in het vooronder. De schade was dusdanig groot dat deelname aan de thuiswedstrijd van het team op losse schroeven kwam te staan.
De Mitsubishi Lancer Evo X, uitkomend in de klasse RC2 en groep N4, staat er echter weer helemaal tiptop bij. Dit dankzij de noeste arbeid van de preparateur, maar vooral ook dankzij de vele lange avonden en nachten doorwerken van de monteurs van het Rookie Rally Team.
Genavigeerd door de uit Egchel afkomstige Johan Findhammer gaat Antoine de strijd tegen de klok weer vol aan. Met veel krachtiger wagens, uit de R5 en WRC klassen, die om de podium posities in het algemeen klassement zullen strijden, richten Antoine en Johan zich op de directe concurrenten in de N4 klasse.
Jasper van den Heuvel kiest voor deze wedstrijd een wagen uit de groep R4 en met het forfait van Jim van den Heuvel, zijn er twee grote concurrenten voor de eindzege in de groep N4 weggevallen. Toch zullen Antoine en Johan flink aan de bak moeten aangezien de concurrentie toch groot zal zijn. De zeer ervaren Henk Vossen zal met een gelijke wagen een geduchte concurrent zijn. Met een Subaru Impreza is het Maik Willems die zich in de strijd werpt en de uit Polen afkomstige Michal Wieromiejczyk zal zeker ook de strijd niet uit de weg gaan.
Het wedstrijdcentrum is ook dit jaar weer gelegen op het terrein van SchippersStop in Veldhoven. Daar zal ook het serviceterrein gelegen zijn. De ceremoniële start zal op vrijdagavond 3 juni om 19:00u zijn waarna de deelnemers zes klassementsproeven zullen afleggen. Tegen 01:00u worden de deelnemers weer terug in Veldhoven verwacht.
Op de zaterdagmiddag zullen de deelnemers om 12:00u eerst de een service afwerken waarna om 12:45u weer gereden zal worden. De deelnemers werken dan nog 11 klassementsproeven af, waarna om 23:15u de winnaar op het finishpodium verwacht wordt.
De deelnemers hebben dan 522 kilometer op afgelegd waarvan er 177 kilometer op snelheid zullen zijn. De ondergrond bestaat voor 87,5% uit verharde ondergrond.
Foto: Edwin Hengelman
