Noem het een weerzien. Vankets Motorsport racete in het verleden een paar jaar in Nederland en landde bij de terugkeer in de autosport op Circuit Zandvoort, alleen ditmaal bij de Belcar Skylimit Sprint Cup, die in het weekend van 18 en 19 april aanhaakte bij de Voorjaarsraces in de duinen. Daarbij trad het raceduo Sven Leynen en Geoffrey Vankets naar voren, maar achter de schermen gebeurt nog veel meer.

“Feitelijk heb ik Vankets Motorsport opnieuw opgericht,” vertelt de naamgevende teambaas. Hij werpt meteen al een blik in de glazen bol. “In de nabije toekomst willen we racewagens voor klanten gaan bouwen en servicen, met als extra specialisatie de ontwikkeling van polyester bodykits op maat voor elk type auto.” Een vak apart, maar aan ervaring geen gebrek, zo blijkt. “In het verleden deed ik hetzelfde voor tuningauto’s,” vervolgt Geoffrey Vankets. “Momenteel werken we op de achtergrond aan een Mazda MX-5 NB voor endurance, zoals de 24 Uur van Zolder. Hij krijgt een custom widebody, maar liefst dertig centimeter breder dan origineel. Het liefst zou ik een Honda-motor voorin leggen, die verder in toeren klimt en makkelijker te upgraden valt, maar reglementair is dat helaas niet toegestaan. Reken er overigens op dat het wel een jaar of twee zal kosten voordat we deze racewagen wedstrijdklaar hebben.”

Modeontwerper
Intussen zit Vankets Motorsport bepaald niet stil, zo konden we constateren aan de hand van het recente debuut in de Belcar Skylimit Sprint Cup, waar een fraai uitgedoste BMW E90 325i in een volledige wrap zijn eerste wedstrijdkilometers maakte. “Wit, zwart en groen, de teamkleuren die we vroeger ook al gebruikten,” verklaart de renstalhouder. “Mijn broer Nicky Vankets is modeontwerper van beroep en heeft het design bedacht.” Mensen met een goed geheugen associëren de livery wellicht met de SEAT Leon Supercopa waarmee het team ruim een decennium geleden twee seizoenen in de Supercar Challenge reed, toen de Belcar Skylimit Sprint Cup nog niet bestond. Overigens startte de autoracecarrière van Geoffrey Vankets in de Race Promotion Night van 2012, met een BMW E36 328i. “Zoals de meeste coureurs had ik in het verleden gekart. Daarna overwoog ik in eerste instantie Formule Ford, maar dat begon binnen de Benelux dood te bloeden. Het deed me besluiten voor toerwagens te kiezen en na dat avontuur met de E36 kon ik in Nederland die SEAT Leon Supercopa van een klant van Ferry Monster Autosport overnemen. We wisten dat er werk aan zat en moesten hem volledig strippen. Na de opbouw hebben we er twee jaar mee geracet, tot mijn bedrijf een financiële tegenslag te verduren kreeg.”

Van drempel naar drempel
De hobby moest volledig wijken, tot een toevallige ontmoeting in 2024 het vuurtje weer aanwakkerde. “Ik kwam Sven Leynen tegen, die ik nog kende uit de tijd dat wij beiden binnen de Kia-organisatie werkten,” zegt Vankets. “Zelf bezocht ik al met enige regelmaat de evenementen van de Belcar Skylimit Sprint Cup, een heel toegankelijk kampioenschap met een buitengewoon goede sfeer in de paddock. Langzaam ontstond het idee om weer iets te gaan doen en nu kwam dat in een stroomversnelling.” Leynen legt uit hoe dat in zijn werk ging. “Samen met een groep vrienden reed ik in het verleden endurance races in de karting, zowel in binnen- als buitenland, tot aan Bulgarije toe. Het werd me alleen een beetje te veel om altijd maar hard lichamelijk te moeten trainen, zodat mijn gewicht op 85 kilo zou blijven. Daarnaast had ik al heel lang een autopassie, maar op straat beleefde ik er steeds minder plezier aan. Ik reed van drempel naar drempel en van trajectcontrole naar trajectcontrole met mijn Porsche 944 S2 en dat begon me tegen te staan. Daarom besloot ik die auto na dertien jaar te verkopen en eens uit te zien naar een alternatief voor trackdays op het circuit.”

Niet meer te redden
Sven Leynen stelde vast dat er kaf tussen het koren zit. “Gelukkig wist Geoffrey, met wie ik weer in contact was gekomen, me naar de juiste mensen te verwijzen. Samen met mijn vriend Nico Verheyden, mede-bezieler van PB Racing, kocht ik de BMW E90 325i van coureur en oud-topkeeper Ruud Boffin. Even wennen, de overstap naar een auto voor ons beiden. Nico komt vanaf de motorsport en ik, zoals gezegd, vanuit de karting. Het ging beter nadat we Geoffrey als dank voor zijn hulp uitnodigden op het circuit en hij daar tot onze verrassing in zijn racekleding arriveerde, waarbij hij aanbood ons te coachen. Eind 2025 liet Nico me weten dat hij vanwege het werk van zijn vrouw naar New York zou verhuizen. Tja, wat nu? Ik besprak het met Geoffrey en hij stelde voor om samen aan de Belcar Skylimit Sprint Cup te gaan deelnemen. Enige aanleg voor het racen had ik in zijn optiek wel, al werkt een auto natuurlijk anders dan een kart. Tijdens de shakedown begin april toonde de auto veel potentieel, zij het met wat aanpassingen aan het afgelopen winter verbeterde onderstel. De eerdere KW-schokdempers bleken bij revisie te lekken en niet meer te redden. Er kwam een set van BC Racing voor in de plaats en die maakte echt een wereld van verschil: de BMW rijdt nu veel strakker, zonder onderstuur. We doen het hele seizoen Belcar Skylimit Sprint Cup en met die ervaring komt hopelijk mijn jeugddroom dichterbij: op termijn deelnemen aan de 24 Uur van Zolder, het circuit waar ik in 2002 stage liep.” Zou 2027, 25 jaar later, dan niet een mooi moment zijn?

Meer informatie: www.belcarsprintcup.be

Wil jij ons magazine ook lezen? Meld je dan aan via “bestellen” op onze website: www.start84.nl