Tim en Tom Coronel hebben de eerste echte etappe van de Dakar Rally 2026 achter de rug. De broers eindigden op ruim 53 minuten van de etappewinnaar op de uitdagende openingsrit van 305 kilometer rondom Yanbu. Een probleem met de stuurstang kostte het duo kostbare minuten, maar dankzij een snelle reparatie onderweg hielden ze de schade beperkt. “De roest is eraf”, zegt Tom. “We voelen ons lekker en alles gaat soepel.”

De problemen begonnen al vroeg in de etappe. “Het stuur ging steeds schuiner staan”, vertelt Tom. “Dan weet je dat er iets niet klopt. En het werd alleen maar erger.” Na 30 kilometer merkten de broers al dat er iets mis was, maar pas na 50 à 60 kilometer besloten ze te stoppen om het probleem te vinden.

Stuurstang verliest windingen
Bij inspectie bleek de kogel van de stuurstang bij het stuurhuis steeds meer windingen te verliezen. “Hij werd steeds langer, dus het stuur begon raar te staan”, legt Tom uit. “We hebben de hoes eraf gehaald, zagen dat hij helemaal los zat en hebben hem gerepareerd. Dan ben je wel even 20 minuten kwijt.”

Voor Tim was het lastig om in de tussentijd vol gas te blijven gaan. “Als je stuur steeds verder scheef gaat staan en je voelt dat er iets onder je gebeurt, dan ga je wat voorzichtiger rijden”, zegt Tim. “Uiteindelijk hebben we besloten om echt te stoppen en te kijken wat het was.”

Lekke band en stofgevechten
Naast het stuurprobleem moest Tom ook nog een lekke band verwisselen. “Eén keer lekker een bandje in mijn eentje vervangen, Tim bleef lekker zitten”, lacht Tom. Na de verplichte pitstop op kilometer 180 zat het duo lange tijd in het stof van andere deelnemers. “Veel in de stof gereden, veel gassen”, aldus Tim. “Maar de laatste 100 kilometer konden we gelukkig stofvrij rijden en het tempo wat verhogen.”

Ook de navigatie zorgde voor een klein tijdverlies toen ze achter een vrachtauto aan gingen. “Ik zei tegen Tim: volgens mij moeten we hier eerder naar links, we gaan te ver naar rechts”, vertelt Tom. “Dat bleek te kloppen. We zaten in de verkeerde vallei en dat kostte ons zo’n 3 à 4 minuten.”

Rotsachtig begin
De eerste etappe kenmerkte zich door een meedogenloos begin met rotsachtig terrein, smalle passages en scherpe stenen die het risico op lekke banden flink verhoogden. Pas later in de rit kwamen de broers in zandiger gedeelten met kleine duinen terecht, waar de Century CR7 T1+ beter tot zijn recht kwam.

Ondanks de tegenslagen kijken Tim en Tom tevreden terug. “Eigenlijk een mooi dagje, het resultaat is ernaar”, zegt Tim. “Schade beperkt gehouden en morgen weer fris aan de start.” Tom sluit zich daarbij aan: “Geen probleemloze etappe helaas, maar we hebben wel lekker doorgereden. Voor de rest alles goed gegaan, heel blij ermee. De kop is eraf.”

Bergachtig landschap richting AlUla
Morgen wacht de tweede etappe met een special van 400 kilometer richting AlUla. Het landschap wordt al snel bergachtiger, met een ruige horizon in allerichtingen. De eerste 200 kilometer kenmerken zich door veel tempowisselingen: snelle stukken worden afgewisseld met kronkelige, rotsachtige passages waar het tempo voortdurend moet worden aangepast. Ook morgen is er halverwege een pitstop voor wie verse banden wil monteren. Na het heuvelachtige terrein moet de gemiddelde snelheid omhoog om de finishlijn te halen.

Wil jij ons magazine ook lezen? Meld je dan aan via “bestellen” op onze website: www.start84.nl