Rallyrijder Bernhard ten Brinke nam onlangs deel aan een legendarische Rally van Portugal, de zesde ronde van het wereldkampioenschap rally (WRC). De wedstrijd staat bekend om zijn zware gravelproeven en honderdduizenden enthousiaste fans langs de klassementsproeven. Ten Brinke verscheen aan de start in de WRC2-categorie met een Toyota GR Yaris Rally2, samen met zijn Britse navigator Tom Woodburn.
Voor Ten Brinke betekende Portugal een belangrijk onderdeel van zijn WRC2-programma van 2026. Dit jaar maakte hij de overstap van een Škoda Fabia RS Rally2 van Wevers Sport naar de Toyota GR Yaris Rally2 van het Italiaanse Step Five Motorsport. Daarmee wilde de ervaren Nederlander nieuwe WRC-ervaring opdoen na eerdere successen in nationale en internationale rally’s en de Dakar Rally.
De Rally van Portugal verliep uitdagend door het verraderlijke gravel en de sterk wisselende weersomstandigheden. Toch reed Ten Brinke een stabiele en gecontroleerde wedstrijd. Hij wist technische problemen en lekke banden te vermijden, iets waar de concurrentie wel mee te maken kreeg. Uiteindelijk eindigde hij in de top tien van het WRC2-klassement. De knappe negende plaats in de felbevochten WRC2-categorie was een beloning voor een week hard werken: “We maakten aardig progressie. Aanvankelijk verloren we bijna 2,5 seconde per kilometer op de snelste concurrenten, maar dat ging rap naar beneden door ons steeds hogere tempo,” vertelde Ten Brinke halverwege de wedstrijd.
Hoewel hij niet streed om de overwinning, was zijn optreden waardevol voor zijn ontwikkeling in het wereldkampioenschap. “Dit betekent veel voor mij; de eerste WRC2 punten van het seizoen na een erg zware wedstrijd. Wat een rally was dit: zeer moeilijke omstandigheden en sterke competitie,” aldus een enigszins vermoeide Ten Brinke. “De hevige regen zaterdag en zondag maakte het zeer tricky.” Eind juni staat de Acropolis Rally in Griekenland op het programma van Ten Brinke en Woodburn.
De Rally van Portugal bood spektakel van begin tot eind. Thierry Neuville won voor Hyundai na een voor Toyota dramatische slotdag, waarop Sébastien Ogier door een lekke band zijn leidende positie verloor. Toyota-teamgenoot Oliver Solberg eindigde uiteindelijk sterk als tweede en Elfyn Evans (Toyota) completeerde het podium en gaat aan de leiding van het WRC. Regen, modder en verraderlijke gravelproeven zorgden zaterdag en zondag voortdurend voor verrassingen. Hyundai-rijder Adrien Fourmaux won verdiend de Power Stage. De rally kende meerdere leiderswissels en zware omstandigheden, waardoor consistentie belangrijk bleek. Dankzij een succesvolle strategie behaalde Neuville zijn en Hyundai’s eerste overwinning van het seizoen en bezorgde hij zijn werkgever nieuwe hoop op een sterk vervolg in het WRC van dit jaar.
Tekst: Vincent van Dantzig & foto’s: Tim Grobben
Wil jij ons magazine ook lezen? Meld je dan aan via “bestellen” op onze website: www.start84.nl
