Een opmerkelijke koerswijziging voor de Dakar Rally. De 49e editie van de zwaarste rally-raid ter wereld wordt in januari 2027 niet in Saudi-Arabië verreden, maar in Portugal en Marokko. Vanwege recente gebeurtenissen in Saudi-Arabië heeft de organisatie besloten de wedstrijd eenmalig te verplaatsen naar Europa en Afrika. Daarmee keert de Dakar terug naar een deel van zijn historische wortels. In 2028 moet de rally voor de vijftigste editie weer terugkeren naar Saudi-Arabië.

De organisatie maakte het nieuws op 30 oktober officieel bekend. De Dakar 2027 vindt plaats van 9 tot en met 23 januari en vormt opnieuw de openingswedstrijd van het FIA en FIM World Rally-Raid Championship. Het programma bestaat uit een proloog en twaalf etappes, met een totale route van maar liefst 7.824 kilometer. Daarvan wordt 4.341 kilometer tegen de klok afgelegd.

Ook de Dakar Classic, de Dakar Future Mission 1000 en het Dakar Saudi Next Gen-programma verhuizen mee naar Portugal en Marokko.

Terug naar het vertrouwde Dakar-terrein
De keuze voor Portugal en Marokko is niet toevallig. Beide landen hebben een lange geschiedenis met de Dakar en beschikken over ruime ervaring met de organisatie van internationale rally-raids. Bovendien zijn de banden met de rallysport de afgelopen jaren verder versterkt door wedstrijden van het World Rally-Raid Championship.

Portugal vormt het decor voor de start van de 49e editie. Het Algarve Stadion in Loulé-Faro, met een capaciteit van 30.000 toeschouwers, wordt het centrale punt van de openingsdagen. De Automóvel Club de Portugal (ACP), die de afgelopen jaren al betrokken was bij de organisatie van internationale rally-raids, ondersteunt de Dakar-organisatie.

Op 5 januari opent het servicepark in Loulé-Faro. Van 6 tot en met 8 januari vinden de administratieve en technische keuringen plaats, waarna op zaterdag 9 januari de proloog wordt verreden. Een dag later volgt de eerste echte klassementsproef over 100 kilometer.

Na de openingsetappe vertrekken de deelnemers richting de Middellandse Zee, waar zij aan boord gaan voor de overtocht naar Marokko. Op 11 januari arriveert de rallykaravaan op het Afrikaanse continent en reizen de deelnemers naar het eerste bivak in Bouarfa.

Marokko vormt het hart van de wedstrijd
Het grootste gedeelte van de Dakar 2027 wordt afgewerkt in Marokko. Vanuit Bouarfa trekt de route langs het Atlasgebergte richting Zagora en Agadir, waar op 17 januari de traditionele rustdag plaatsvindt.

Daarna wacht het zwaarste gedeelte van de wedstrijd. De deelnemers trekken diep het zuiden in, via Smara tot in de omgeving van Dakhla. Hier krijgen zij te maken met uitgestrekte woestijngebieden, moeilijk herkenbare pistes, zandduinen en uitdagende navigatie.

Vervolgens keert de rally via Smara terug naar het noorden. Langs de Atlantische kust gaat het richting Marrakech, waar op zaterdag 23 januari de finish en de prijsuitreiking plaatsvinden.

De route voert langs zes verschillende bivaklocaties. De meeste klassementsproeven zijn tussen de 350 en 500 kilometer lang. Volgens de organisatie behoren de Marokkaanse woestijnen tot de meest veeleisende terreinen ter wereld, zowel voor de deelnemers als voor hun voertuigen.

David Castera: ‘Dit wordt een echte Dakar’
Dakar-directeur David Castera benadrukt dat de onverwachte verhuizing geen gevolgen heeft voor de sportieve ambities van de organisatie.

“De verplaatste 49e editie van de Dakar zal voldoen aan de sportieve normen die deze wedstrijd altijd tot de zwaarste rally-raid ter wereld hebben gemaakt. Ondanks de korte voorbereidingstijd hebben we een echte Dakar ontworpen.”

Volgens Castera maakt de uitgebreide ervaring van de organisatie in Marokko het mogelijk om een route samen te stellen die aanzienlijk verder gaat dan eerdere wedstrijden in het land.

“We laten de deelnemers Marokko van het ene uiteinde tot het andere ontdekken. We verkennen alle bijzondere kenmerken van het land via een route van ongekende omvang. De ervaring van Marokko met grote internationale evenementen en de kwaliteit van de infrastructuur zijn daarbij van onschatbare waarde.”

Castera is bovendien tevreden over het vertrouwen van de deelnemers. Inmiddels hebben zich al 350 deelnemers ingeschreven voor de editie van 2027.

“We zijn onze deelnemers dankbaar voor hun loyaliteit. Ook onze mediapartners en sponsors blijven ons onder deze uitzonderlijke omstandigheden steunen. Zoals gebruikelijk zal de Dakar in meer dan 190 landen worden uitgezonden.”

Zware etappes en een bijzondere marathonproef
De organisatie heeft voor 2027 een parcours samengesteld waarin snelheid, navigatie en uithoudingsvermogen elkaar voortdurend afwisselen. Al op 12 januari wacht rond Bouarfa een klassementsproef van 390 kilometer over nauwelijks herkenbare pistes op het Rekkam-plateau.

Twee dagen later volgt een van de eerste grote uitdagingen. De vierde etappe naar Zagora telt 750 kilometer, waarvan 490 kilometer tegen de klok. Onderweg passeren de deelnemers onder meer de beroemde duinen van Merzouga.

Ook de vijfde etappe rond Zagora belooft spectaculair te worden. In het duinengebied van Erg Chegaga moeten de deelnemers ongeveer vijftig kilometer aan duinen doorkruisen, verdeeld over twee gedeelten. Tijdens deze volledig onverharde klassementsproef zullen de banden geen moment asfalt raken.

Na de rustdag in Agadir wordt het programma nog zwaarder. De zevende etappe richting Smara omvat 790 kilometer, met een klassementsproef van 500 kilometer. Daarmee is dit de langste getimede proef van de Dakar 2027.

Een dag later begint de bijzondere marathon-refuge-etappe. De deelnemers rijden vanuit Smara naar een afgelegen bivak in het zuiden, waar zij zonder hun gebruikelijke serviceteams moeten overnachten. Reparaties moeten zij zelf uitvoeren of met hulp van andere deelnemers. Pas na de negende etappe keren zij terug bij hun serviceteams.

Meer dan duizend kilometer op één dag
Ook de slotfase van de rally wordt allesbehalve eenvoudig. Op 22 januari staat de elfde etappe van Smara naar Marrakech op het programma. Met een totale afstand van 1.035 kilometer is dit de langste dag van de wedstrijd.

De klassementsproef bedraagt 455 kilometer en voert over uiteenlopende ondergronden. Een van de meest bijzondere passages is een ongeveer twintig kilometer lang gedeelte over het zand van Plage Blanche, langs de Atlantische Oceaan.

De deelnemers moeten vervolgens nog een ingewikkeld netwerk van pistes overwinnen voordat zij Marrakech bereiken.

Op zaterdag 23 januari wordt de Dakar afgesloten met een relatief korte klassementsproef van 22 kilometer rond Marrakech. Daarna volgt de traditionele huldiging van de winnaars.

Dakar 2027: het volledige etappeschema

Datum	Etappe	Route	Klassementsproef
9 januari	Proloog	Loulé/Faro – Loulé/Faro	29 km
10 januari	Etappe 1	Loulé/Faro – Loulé/Faro	100 km
11 januari	Verbindingsdag	Loulé/Faro – Bouarfa	—
12 januari	Etappe 2	Bouarfa – Bouarfa	390 km
13 januari	Etappe 3	Bouarfa – Bouarfa	410 km
14 januari	Etappe 4	Bouarfa – Zagora	490 km
15 januari	Etappe 5	Zagora – Zagora	365 km
16 januari	Etappe 6	Zagora – Agadir	365 km
17 januari	Rustdag	Agadir	—
18 januari	Etappe 7	Agadir – Smara	500 km
19 januari	Etappe 8	Smara – marathonbivak	355 km
20 januari	Etappe 9	Marathonbivak – Smara	390 km
21 januari	Etappe 10	Smara – Smara	470 km
22 januari	Etappe 11	Smara – Marrakech	455 km
23 januari	Etappe 12	Marrakech – Marrakech	22 km

Afstanden volgens het officiële routeschema van de Dakar-organisatie. De totale wedstrijdroute bedraagt 7.824 kilometer, waarvan 4.341 kilometer aan klassementsproeven. De data zijn nog onder voorbehoud van goedkeuring door de FIA World Motor Sport Council.

In 2028 terug naar Saudi-Arabië
De verhuizing naar Portugal en Marokko is volgens de organisatie nadrukkelijk een eenmalige maatregel. De Dakar moet in 2028 terugkeren naar Saudi-Arabië, waar dan de vijftigste editie van de legendarische woestijnrally wordt gevierd.

“Het avontuur gaat verder, net als de voorbereidingen op de historische vijftigste editie in Saudi-Arabië”, besluit David Castera.

Wil jij ons magazine ook lezen? Meld je dan aan via “bestellen” op onze website: www.start84.nl