Een adembenemend seizoen in de Mazda MX-5 Cup Benelux kreeg tijdens de V-Max Finaleraces by American Sunday op Assen de finale die het verdiende: de beslissing viel in de allerlaatste ronde. Delano De Ketele sloeg toe om Wouter Jansen met de geringe marge van twee puntjes te verslaan, in een weekend waarin Jansen zich aanvankelijk uit schijnbaar kansloze positie had teruggevochten. In de Supercar Challenge waren de meeste titels al vergeven, maar op Assen konden ook divisiekampioenen Berry van Elk en Chris Voet worden gekroond.

Ondanks de weerverwachtingen, die in eerste instantie bar en boos waren, was het op Assen goed toeven op de paddock van het TT-Circuit. Dat gold zeker voor de zondag, toen de poorten opengingen voor American Sunday van evenementpartner 402 Events: het hele gebied achter de garages bulkte van een brede variatie aan ‘Amerikanen’ en hun bewonderaars, die vervolgens op de tribunes plaatsnamen om naar de dragraces en de demo’s van hun geliefde auto’s te kijken.

Vele fans hadden zich intussen ook op de tribunes verzameld voor de apotheose van de twee toonaangevende kampioenschappen in de nationale autosport, de Supercar Challenge en de Mazda MX-5 Cup Benelux powered by Hankook. Die begon in goede sfeer nadat de teams en deelnemers elkaar in het warme V-Max Racecafé hadden gevonden voor nog één gezellig samenzijn aan het eind van het seizoen.

Mazda MX-5 Cup: laatste meters geven pas de doorslag
In de Supercar Challenge was Marlon Birdsall al kampioen geworden tijdens de Trophy of the Dunes op Zandvoort, dus de meeste aandacht ging vanzelfsprekend uit naar de finale in de Mazda MX-5 Cup Benelux. De algemene titel én de rookietitel lagen daar nog voor het oprapen. In het algemeen klassement leidde Delano De Ketele (DDK Motorsports) met een paar puntjes voorsprong op regerend kampioen Marcel Dekker (Dekker Racing). Wouter Jansen (Tachyon Motorsport) had nog een kleine kans op de titel, met nog eens 19 punten extra achterstand. In de Rookie Cup zaten er maar vijf punten tussen Christiaan de Kleijn (MV Motorsport) en Noah Maton (TDB Racing).

Vooral in de strijd om de algemene titel werd het weekend een rollercoaster van emoties. De Ketele kwam in de eerste twee wedstrijden niet echt in zijn ritme en moest zijn punten bij elkaar sprokkelen, terwijl Jansen zich op zaterdag juist ijzersterk terugvocht: met twee klinkende overwinningen nam hij zowaar met één punt verschil de leiding in het kampioenschap. Dekker werd intussen in één klap uitgeschakeld voor de titel toen zijn auto technisch werd afgekeurd.

Alles kwam dus neer op die laatste race op zondag. Jansen zou kampioen worden als hij vóór De Ketele wist te blijven of direct in diens spoor zou finishen. Als de twee in puntenaantal op gelijke hoogte zouden eindigen, gaven de vijf overwinningen van Jansen namelijk de doorslag. Met Jansen op de vijfde startplaats en De Ketele op de achtste startplaats leek de missie van Jansen alleszins haalbaar, maar de Belg vocht zich geduldig omhoog tot in het spoor van zijn rivaal, om die na een mooie tweestrijd in de tweede helft van de wedstrijd te passeren. Even leek Nico Lahnalahti (JW Raceservice) voor Jansen roet in het eten te gooien, want de Fin glipte in het spoor van De Ketele mee, maar tegen het einde van de race wist Jansen toch weer de veilige positie achter de Belg terug te veroveren.

Tot die allerlaatste ronde… De Ketele had intussen Dominique Kraan weten te bereiken, die op dat moment vijfde lag. Jansen zag het voor zijn neus gebeuren: Kraan spinde kortstondig van de baan om daarna zijn weg te vervolgen, precies tussen De Ketele en Jansen in! Zo had De Ketele precies de buffer die hij nodig had om de titel voor zich op te eisen. Het was een ongelooflijk einde van een seizoen waarin de toeschouwer nauwelijks de tijd had gekregen om adem te halen.

In de Rookie Cup spande het er uiteindelijk minder om. Dat had alles te maken met de uitstekende vorm van De Kleijn, die op zondag zijn rookietitel bekroonde met een prachtige overwinning. Het gebeurt vrijwel nooit in de Mazda MX-5 Cup, maar De Kleijn presteerde het om de regenrace van start tot finish aan te voeren en daarmee zijn kampioenschap op de best mogelijke manier kracht bij te zetten. Noah Maton vocht voor wat hij waard was en deed op zijn beurt genoeg voor de tweede plaats in de eindstand. Xavier van der Schoot (JW Raceservice) liet in diezelfde laatste race zien waarom hij de derde plaats in de eindstand van het rookieklassement verdiende: nadat hij als zevende was vertrokken, kwam hij als winnaar uit de bus van een groepje van vier dat hard om de derde plaats had gestreden.

Supercar Challenge: een merkwaardig einde
Het laatste weekend van de Supercar Challenge van 2026 begon met twee mooie sprintraces, waarin twee Koopman-teamgenoten de eer verdeelden. Dat waren nu eens niet Marlon Birdsall en Harry Barton, want Daan Meijer gokte in de eerste sprintrace op slicks en werd daarvoor rijkelijk beloond. Op de opdrogende baan viel zijn M6 GT3 bij de start nog terug naar de tiende plaats, maar al gauw begon zijn beslissing zich uit te betalen: binnen twee ronden had hij de kop bereikt. Dat ging weliswaar gepaard met een touché met de Pumaxs van Henk Thuis, waarvoor Meijer tien seconden tijdstraf kreeg, maar aan het slot hield Meijer precies 10,1 seconden over op teamgenoot Hein Koopman in de BMW Z4 GT3… Uiteindelijk ging het overigens niet om die ene tiende van een seconde, want ook Koopman kreeg daarna nog een kleine tijdstraf.

De tweede sprintrace ging met overmacht naar Barton, maar niet nadat de Brit een zetje kreeg van een tegenstander, waardoor hij onbedoeld zijn teamgenoot Meijer aantikte. Die werd vervolgens hard geraakt door Henk Tappels BMW 130i. De rode vlag kwam uit, waarna leider Birdsall een procedurefout beging en naar de laatste plaats werd teruggezet. Barton had vervolgens weinig moeite om die uitgangspositie om te zetten in een klinkende overwinning.

Iedereen keek op zondag vervolgens uit naar de endurance-wedstrijd van een uur. Helaas kwam die na twee ronden abrupt ten einde toen er op de slechtst mogelijke plek iets misging met Birdsalls BMW M6 GT3: de auto ging aan het einde van het rechte stuk rechtdoor en ploegde zich vervolgens door de vangrail en de afrastering. Birdsall kon na de klap gelukkig meteen uitstappen. De jonge Amsterdammer liep enkele scheurtjes in zijn ruggenwervel op, maar verwacht daar snel van te herstellen. De manier waarop Birdsall relatief ongehavend uit de auto stapte, spreekt boekdelen over de veiligheid van de moderne raceauto. De schade aan de veiligheidsvoorzieningen van het circuit was daarentegen zo groot dat de race geen vervolg kon krijgen en als niet-verreden werd verklaard.

De titel in de Supersport Plus-divisie stond intussen nog open: die strijd ging tussen de BMW M4 GT4 Evo’s van Berry van Elk (Blueberry Racing) en Patrick de Vreede/Rogier de Leeuw (Koopman Racing). Ze deden op Assen niet mee voor de overwinningen, want in de twee sprintraces werden de divisiezeges verdeeld tussen Steff de Borst (Hyundai Elantra N TCR, FEBO Racing) en Dante Rappange (Chevrolet Camaro GT4, V8 Racing). In hun spoor eindigde Van Elk in de eerste race vóór De Vreede, maar in de tweede áchter De Leeuw, zodat het gat van 18 punten ongewijzigd bleef. Door de afgelasting van de endurance-wedstrijd kon daar ook niets meer aan worden veranderd: Van Elk was definitief de divisiekampioen.

In de Sport-divisie was Chris Voet al automatisch kampioen geworden. Door de afwezigheid van zijn rivaal Rob Nieman ging de divisietitel vanzelf naar de Belg en zijn Alpine A110 van Traxx Racing Team. De klasseoverwinningen gingen op Assen naar Sandra van der Sloot (BMW 1-serie WTCC, Powermotorsports) en Cor Euser (BMW E46 M3, Euser Racing).

De V-Max Finaleraces in beeld
De Finaleraces werden volledig live uitgezonden via het YouTube-kanaal van V-Max, V-Max Racing TV, en voorzien van commentaar door Dennis Wierenga en Kees Koning, bijgestaan door pit- en gridreporter René de Boer.

Een samenvatting van de Supercar Challenge is op zondag 1 november vanaf 14.00 uur te bekijken op RTL7. De herhaling volgt op zaterdag 7 november, ook om 14.00 uur. Op zondag 8 november is het om 14.00 uur de beurt van de samenvatting van de Mazda MX-5 Cup Benelux. De herhaling is op zaterdag 14 november, eveneens om 14.00 uur op RTL7.

De komende V-Max-evenementen
V-Max Events organiseert al vroeg in het nieuwe jaar zijn eerste evenement, want de Nieuwjaarsrace krijgt komend jaar een vervolg. De traditionele seizoensopener vindt deze keer plaats op zondag 10 januari 2027. De volledige kalender van 2027 wordt snel bekendgemaakt, maar bevat in ieder geval weer vier eigen V-Max-evenementen.

Wil jij ons magazine ook lezen? Meld je dan aan via “bestellen” op onze website: www.start84.nl