Naast MB Rally Experience nu ook MB Rally Trophy: Eigen wedstrijd in Marokko!

In de afgelopen jaren pionierde Mitchel van den Brink al met de MB Rally Experience, een uniek cursusprogramma voor wie wil proeven van rally-raid. Eind 2025 trok hij dat door naar een volgend niveau met de MB Rally Trophy, een heuse wedstrijd in Merzouga om voor de onverschrokken die-hards in zijn klantenbestand de stap naar Dakar of een gelijksoortig evenement te verkleinen. Twee deelnemers die ons te woord staan, hoesten het zand nog op.

In de agenda van Mitchel van den Brink blijft al bijna geen gaatje meer over voor een interview. “Gemiddeld zitten we twee weken per jaar in Finland, drie weken in Dubai en zes tot zeven weken in Marokko. Dat doen we met name in de winter, want van mei tot en met oktober zijn we volop in de weer met de cursussen op vijf verschillende locaties in Nederland. Net voor de bouwvak hadden we daar veel individuele trainingen, met name voor mensen die graag stappen willen zetten in rally-raid. Ze zitten de hele dag onder een-op-eenbegeleiding door een professionele coach aan boord van een bloedsnelle Can-Am Maverick X3.” Van den Brink zag en ziet echter ook markt voor mensen die eens op betaalbare wijze aan dit spektakel willen snuffelen en daarom introduceert hij de MB Rally Experience Try-out. “Dezelfde ervaring, alleen dan een ochtend of een middag en op basis van het delen van een auto met z’n drieën. Dat scheelt natuurlijk in de kosten. We kunnen zo’n training ook in het vat gieten van een geheel verzorgd bedrijfsfeest, voor groepen van zes tot meer dan 200 personen. Desgewenst in combinatie met andere gave activiteiten, zoals quadrijden, powerboatvaren of een helikoptervlucht.”

Duinen van 300 meter
Aan de andere kant van het spectrum zitten de klanten met ambities om zich in competitie te gaan begeven of om hun skills op het gebied van rally-raid verder aan te scherpen. “Op onze afgesloten terreinen in Nederland schotelen we ze een serieus parcours van een kilometer of zes voor, vol bulten van tien tot vijftien meter hoog, waar je met een normale auto nooit overheen zou komen,” vertelt Van den Brink. “Daar wordt de veerweg van een Can-Am al aardig benut. Wie dit onder de knie heeft, kan met ons mee naar Merzouga in Marokko, waar in het hart van de Sahara een uitgestrekte vlakte van twintig bij 25 kilometer klaarligt voor zeer intensieve trainingen. Je vindt er rots- en zandpaden en duinen van 150 tot 300 meter. Die zijn in Dubai, waar we een gebied van vijftig bij honderd kilometer gebruiken, zelfs nog hoger.” Een compleet andere, maar net zo spectaculaire ervaring biedt ijsdriften in Finland, zowel op bevroren meren als op proeven over land, zoals door de bossen. “Met BMW’s en Mitsubishi Lancer Evo’s, maar ook met extreem wendbare Can-Ams, voorzien van een speciale korte gearing. Op WRC-spikes bieden ze serieus veel grip en ze zijn bloedsnel op technisch terrein, met hun 200 pk op 700 kilogram. Een Evo houdt ze niet bij.”

Echte rally
Trainen onder representatieve omstandigheden is van onschatbare waarde voor degenen die zich in het rally-raidgeweld willen storten, maar evengoed vormt het nog een flinke stap naar het succesvol rijden van wedstrijden, zo weet Mitchel van den Brink als jongste ‘Dakarist’ ooit uit ervaring. Reden voor hem om de MB Rally Trophy in het leven te roepen, die eind vorig jaar voor het eerst plaatsvond en tussen 7 en 13 december aanstaande zijn tweede editie zal beleven. “Een zevendaagse all-intrip naar Merzouga in Marokko, met vijf volle racedagen in competitieverband,” beschrijft hij. “Kortom, een echte rally. Zelfs ervaren Dakar-coureurs als Gerard de Rooy, Erik van Loon, Maurik van den Heuvel en Jasper Versteijnen hebben er afgelopen keer aan meegedaan. We nemen 25 Can-Ams mee en verpakken het evenement als arrive-and-drive, inclusief digitale roadbooks, trackingsystemen en een medisch team dat zelfs op afstand de g-krachten bij een impact in de gaten houdt en indien nodig onmiddellijk in actie komt. Het is een gezellige club Nederlanders en Belgen, van wie er ditmaal ook weer diverse meedoen. Voor de liefhebbers hebben we nog enkele plaatsen beschikbaar bij de MB Rally Trophy, maar het gaat hard met de aanmeldingen.” Logisch, want waar vind je een alternatief?

Bob Herber: “Duinen moet je leren lezen”
Ter voorbereiding op de Morocco Desert Challenge vond Bob Herber het, samen met zijn teamgenoot Gijs Bessem, een verstandig plan om de MB Rally Experience te boeken. “Wij zijn circuitrijders. Van die mensen die altijd proberen om de snelheid te maximaliseren, maar hier moet je dat echt afleren. Ga liever op 80 dan op 105 procent zitten, anders eindigt het in tranen. Zorg ervoor dat je het materiaal spaart en vooral niet lekrijdt, want een wiel wisselen kost tijd. Wij gingen meteen voor het echte werk: een driedaagse cursus in Marokko. MB Rally Experience heeft zulke goede instructeurs dat zij zelfs iemand met weinig zelfvertrouwen binnen twee dagen over de duinen heen krijgen. Bij mij was het bijna het tegenovergestelde: terwijl je denkt dat je een beetje kunt rijden, doet Mitchel van den Brink het even voor in de duinen en besef je dat er nog genoeg te leren valt. Er komt van alles bij kijken, zoals het bepalen van de juiste bandenspanning. Hoe zachter, hoe meer grip, maar dan loop je ook het risico dat ze van de velgen af floepen. Verder moet je rekening houden met de gewichtstransitie. Zo’n Can-Am is hoog en veert vrij zacht, waardoor alles beweegt. Wanneer je stuurt, roteert hij niet meteen, maar met vertraging en dan tilt hij de achterkant een beetje op. Op dat moment draai je de bocht in, met druk op de voorwielen. Pas zodra die weer recht staan, ga je op het gas, anders springt de neus op en duwt hij zich zo naar buiten.”

Herber vertelt hoe hij in Merzouga leerde om duinen aan te vallen. “Je rijdt er redelijk recht tegenaan. Richting de top draai je af en bovenop beweeg je met de kam mee om overzicht te krijgen, alvorens je afbuigt naar beneden. Zo voorkom je dat je haaks de bult af vliegt en op je dak landt. Duinen moet je leren lezen. Ligt er hard of zacht zand? Loopt de kam vlak op en steil af of juist omgekeerd? Tijdens de eerste dag kregen we kleinere dunettes voorgeschoteld, met een hoogte van een paar meter. Daar lieten de instructeurs ons bewust een keer vastrijden, zodat we leerden te snappen hoe je zo’n voertuig uitgraaft: eerst de bodem vrijmaken en dan pas de rijplaten neerleggen. Later gingen we hogere duinen in, ook een aantal korte achter elkaar met een wasbordeffect. Daar moet je goed kijken en je route bepalen, om te vermijden dat je wordt gelanceerd op haakse klippen of de boel aan gort rijdt tegen de keiharde wortels van kamelengras. Dat lijkt op het oog zacht, maar is je grootste vijand.” Het leverde genoeg gespreksstof op voor de deelnemers onderling. “Tijdens de MB Rally Experience gaat het er informeel, gezellig en vriendelijk aan toe, maar wel met een strenge ondertoon, want je komt er om wat te leren. Denk niet dat je de kantjes ervan af kunt lopen, want dat pikt Mitchel niet: hij is een professional en erg serieus met de materie bezig. Overigens heeft hij wel de gave om leuke mensen te verzamelen, zoals ook tijdens onze deelname aan de MB Rally Trophy in december. Daar merkten we echt de opgedane ervaring, vooral in situaties waar je anders tegen opziet, zoals aanremmen, roteren en duinen nemen.”

Martijn van den Broek: “Geweldig vette trip”
Na het rijden van de Rallye du Maroc in 2022, de Morocco Desert Challenge en de MB Rally Experience in 2023, Dakar in 2024 en de Africa Eco Race in 2025 hoefde Martijn van den Broek niet lang na te denken over dat telefoontje van Mitchel van den Brink. “Hij belde me om uit te nodigen voor iets nieuws: de MB Rally Trophy. Een week lang met een man of twaalf plezier maken in de duinen bij Merzouga in Marokko. Nou, dat leek me wel wat! Toen het ineens definitief doorging, afgelopen december, moest ik nog even de agenda checken… Het werd echt een geweldig vette trip met een hoge funfactor, zowel voor mensen met weinig ervaring als voor grote jongens die erbij waren, zoals Erik van Loon, Jasper Versteijnen, Maurik van den Heuvel en Gerard de Rooy. Superleuk om met z’n allen op te trekken. De specials duurden vrij kort, zodat er voldoende tijd overbleef voor eten en socializen, maar qua niveau deden ze beslist niet onder voor Dakar. Op sommige trajecten behaalden we een gemiddelde van 100 kilometer per uur en als je weet dat onze Can-Ams een begrensde topsnelheid van 135 km/u hebben, begrijp je dat er serieus hard werd gereden. Het mooist vond ik de nachtspecial. Geloof me, in de woestijn zie je in het donker echt geen hand voor ogen en dan moet je als equipe – met mijn vaste navigator Jan-Paul van der Poel – echt op elkaar kunnen vertrouwen. Je ziet bijna geen sporen en als je niet op de meter nauwkeurig afdraait, zit je zomaar buiten je pad en raak je met een beetje pech de route kwijt. Wij maakten een jump en belandden in iemands moestuin, waar zand tegenaan gewaaid was. In die wal konden we geen doorgang vinden, maar uiteindelijk wel een afgebroken stuk om doorheen te steken. Zulke dingen gebeuren als je dertig à veertig meter te ver naar rechts afwijkt. Een ultiem gave ervaring, zeker met die groep. Het voelde als een week vakantie.”

Meer informatie: www.mbrallyexperience.com

Tekst: Aart van der Haagen & foto’s: PR