Het was een ware uitdaging voor mens en machine. De verzengende hitte op het circuit van Zolder bracht een extra joker in het spel voor de in totaal zeven races die tijdens de V-Max Zolder Superprix by Supercar Madness werden verreden voor de Supercar Challenge en de Mazda MX-5 Cup Benelux powered by Hankook. Lang niet iedere auto kwam ongeschonden uit de strijd en voor de coureurs was het soms overleven, maar dat maakte het schouwspel des te fascinerender voor het publiek dat ondanks de warmte in groten getale naar het circuit in Belgisch Limburg waren getogen.

De zware omstandigheden maakten het weekend alleen maar heroïscher voor alle betrokkenen, of ze nu een inspanning op en naast de baan moesten leveren. Ook de auto’s hadden het zwaar. Zolder is door zijn chicanes met hoge kerbstones van zichzelf al een aanslag op de remmen en wielophangingen, maar door de hitte kregen ook de motoren het extra te verduren. Menige krachtbron schoot door oververhitting in de noodloop, elektronische componenten begonnen storingen te vertonen. Voor de coureurs was het dus zoeken naar de juiste verhouding tussen aanvallen en het materiaal sparen.

Supercar Challenge: kwartet voor Marlon Birdsall
Bij de Supercar Challenge werd vanwege de hitte besloten om de lange race van één uur te splitsen in twee kortere races. Daardoor kreeg het weekend vier sprintraces van een halfuur, een lengte die alsnog voor diverse auto’s een uitdaging bleek. Vooraan ging alle aandacht uit naar het duel tussen de twee jonge teamgenoten bij Koopman Racing, Marlon Birdsall en Harry Barton, die op Spa zo aan elkaar gewaagd bleken. Maar waar op Spa het geluk nog over en weer ging, zat de pech deze keer grotendeels bij de Brit.

Terwijl die zo goed begon: met pole in de eerste kwalificatie bezorgde hij zichzelf het beste uitgangspunt voor de twee races van zaterdag. Birdsall was in die sessie juist al vroeg stilgevallen, kon geen tijd zetten en moest dus beide wedstrijden achteraan beginnen. Maar vanaf het moment dat de lichten doofden voor de eerste start, sloeg het fortuin volledig – en definitief – om. Birdsall reeg de zeges aaneen, om er een kwartet van te maken: de volle vier uit vier. Barton daarentegen viel uit in de eerste race en de reparatie was maar net op tijd klaar om de tweede race van achteren te kunnen beginnen. Samen met Birdsall sneed Barton door het veld, maar eenmaal vooraan kwam hij zijn rivaal niet voorbij.

Op zondag liep de Brit opnieuw twee keer tegen pech aan. Dat gold op zaterdag al vroeg voor Zoet Racing en het duo Mitchell van Dijk/Miles Wragg, die zo de sterke vorm van hun Radical SR3 op Zandvoort niet konden herhalen. Dat bood lokale held Wouter Manderveld en zijn Porsche 992 GT3 Cup van Team Mama’s Nightmare de kans om in het kielzog van de BMW M6 GT3 van Birdsall de podiumplaatsen aan elkaar rijgen.

De overwinningen in de divisie Supersport Plus waren zoals altijd zwaarbevochten. Dennis & Steff de Borst hadden op Zolder meer gehoopt van de Hyundai Elantra N TCR van FEBO Racing, maar moesten toch toegeven aan de drie BMW M4 GT4 Evo’s in het veld. Valentijn Greven (CP Motorsport) zette daarin aanvankelijk de toon met winst in de eerste race, gevolgd door Rogier de Leeuw (Koopman Racing), maar zij vielen terug door tijdstraffen voor track limits terug achter Berry van Elk (Blueberry Racing).

Greven leek revanche te nemen in race 2, maar kwam in de laatste ronde in contact met een achterblijver, zodat Van Elk zijn tweede dagsucces mocht noteren. Op zondag maakte Van Elk er drie uit drie van, maar in de laatste race sloeg De Leeuw terug. Beiden werden die dag bovendien beloond met een plekje op het algemene podium.

In de divisie Supersport was de BMW E90 M3 (HBR) van Robert & Benjamin van den Berg afgetekend de snelste auto, maar door een diskwalificatie in race 1 kon het duo het kwartet niet voltooien. De winst in die eerste race ging daardoor naar Leonid Protasov in de Cupra León TCR (Protasov Racing) die hij deelde met Nitesh Pal. Die liep averij op in de tweede race, zodat de Oekraïners helaas voortijdig moesten afhaken.

Dat gold ook voor Henri Greven, wiens BMW M2 Racing na contact flinke schade opliep, zodat teamgenoot James De Bois niet meer aan racen toekwam. Zo ging alle aandacht in de Sport-divisie uit naar de strijd tussen drie auto’s: de Alpine A110 (Traxx Racing Team) van Chris Voet, die op Spa zo sterk in vorm was, de debuterende Volkswagen Polo Cup (DWS Racing) van Laurens de Wit en Fabian Schoonhoven, en de Renault Clio Evo van Rob Nieman (Spirit Racing Team). Met name de eerste twee auto’s bestreden voortdurend hetzelfde stukje asfalt, tot groot genoegen van de toeschouwers en livestreamkijkers. De Polo won twee keer op zaterdag, maar Voet sloeg op zondag twee keer terug. In de laatste race wist ook Nieman de Polo voor te blijven.

Mazda MX-5 Cup Benelux: ervaring komt bovendrijven, maar de jeugd wint ook!
In bijzondere omstandigheden gaat ervaring altijd extra meetellen – en dat bleek ook in de drie races van de Mazda MX-5 Cup Benelux. Regerend kampioen Marcel Dekker (Dekker Racing) verliet het weekend met verreweg het beste resultaat: in de eerste race op zaterdag moest hij nog nét toegeven aan Wouter Jansen (Tachyon Motorsport), maar op zondag stond Dekker twee keer op de hoogste trede van het podium. In race 2 weerstond hij de aanvallen van Delano De Ketele (DDK Motorsports) die vanaf de tiende startplaats een indrukwekkende opmars had laten zien. In race 3 bleef Jansen uiteindelijk als enige opponent over, maar ook die wist Dekker achter zich te houden.

De eer van beste rookie ging op zaterdag naar Christiaan de Kleijn (MW Motorsport), die een ijzersterke race besloot met een derde plaats algemeen. Die vorm zette hij op zondagochtend voort door opnieuw de laatste algemeen podiumplaats voor zich op te eisen, na een uitzinnig duel met Jansen, Stijn Heere (Ferry Monster Autosport) en Noah Maton (TDB Racing).

In de laatste race van het weekend moest De Kleijn zijn auto echter voortijdig parkeren – en daarin was hij lang niet de enige. De ene na de andere favoriet moest afhaken, maar dat gold niet voor Luuk Vuik, Mats van Rooijen, Jim Baak en Henk Vuik jr, de vier rookies van Van der Heijden Autosport, die onder de vlag van de Dutch Race Driver Academy rijden. Alle vier hielden het hoofd koel, zodat VDH een uitslag mocht vieren met vier auto’s bij de eerste zes! Sterker nog, toen Jansen een tijdstraf kreeg en naar P4 werd teruggezet, mochten Vuik en Van Rooijen beiden het algemene podium beklimmen. Juist in de uitdagendste race van het weekend bleek dus ook de jeugd te kunnen winnen.

Gevarieerd programma met veel actie
Het gevarieerde programma van de V-Max Zolder Superprix werd aangevuld door vier historische raceklassen: de Youngtimer Touring Car Challenge, de ETCC Seventies Revival (een combinaties van de ETCC 1300 en de Fast Seventies), de Modified Fords UK en de British HTGT Competition. Met hun goedgevulde velden was er op elke plek van de baan actie waar te nemen.

Een groot deel van de zondag was gewijd aan Supercar Madness, het supercar-festijn waaraan ruim 300 supercars en performance cars deelnamen. Zij gingen de baan op voor hotlaps en dragraces, terwijl de paddock uitpuilde van de liefhebbers die afkwamen op luid ploffende uitlaten en stevige burnouts.

V-Max Zolder Superprix in beeld
Beide races werden live uitgezonden via het YouTube-kanaal van V-Max, V-Max Racing TV, en van professioneel commentaar voorzien door Dennis Wierenga en Kees Koning, met René de Boer als pitreporter. Op het kanaal is ook de nieuwste aflevering te vinden van V-Max Race Café, met daarin deze keer als gasten Marcel Schoonhoven (DWS Racing), Hein Koopman (Koopman Racing), Delano De Ketele (DDK Motorsports), Jack De Cock (TDB Racing) en Rik Heesters (V-Max Events).

Voor wie op televisie wil nagenieten: een samenvatting van de Supercar Challenge is op zondag 5 juli vanaf 14.00 uur te bekijken op RTL7. De herhaling volgt op zaterdag 11 juli, ook om 14.00 uur. Op zondag 12 juli is het om 14.00 uur de beurt van de samenvatting van de Mazda MX-5 Cup Benelux. De herhaling is op zaterdag 18 juli, eveneens om 14.00 uur op RTL7.

Het volgende V-Max-evenement
V-Max Events organiseert het komende jaar nog twee andere race-evenementen in Nederland. Die komen allebei in de herfst aan de beurt: op 2-4 oktober vindt op Zandvoort de V-Max Trophy of the Dunes plaats en op 23-25 oktober de V-Max Finaleraces op Assen. De Supercar Challenge heeft daarnaast nog een raceweekend tijdens het GT Open op Hockenheim (11-13 september). De Mazda MX-5 Cup Benelux bezoekt als extraatje het GT World Challenge Europe-weekend op de Nürburgring (28-30 augustus).

Foto’s: Rob Blank/Johan Vis

Wil jij ons magazine ook lezen? Meld je dan aan via “bestellen” op onze website: www.start84.nl