Vanaf 8 jaar al meedoen met Junior Track Experience: “Je onderschat die kinderen gauw”

Vroeger, toen we nog met Lego speelden, mochten we allemaal wel een keer stiekem bij papa of mama op schoot kruipen en de gezinsauto besturen op een verlaten parkeerplaats. Hoe gaaf is het dan als je zelf vanaf je 8e kunt leren rijden, met de instructeur náást je? Ondenkbaar in de gewone wereld, maar realiteit op Circuit Meppen bij de Junior Track Experience.

Dat is nou weer typisch iets voor Driving-Fun: deuren openen die anders gesloten blijven. Denk echter niet dat de organisatie op het randje van het toelaatbare gaat zitten, want de rijles voor kinderen gebeurt op een heel verantwoorde wijze, met veiligheid als de allerhoogste prioriteit en de focus op educatie. “We maken er geen snelheidsevenement van en er hangt ook geen competitie-element aan,” benadrukt Taco Janssen, die zelf vanuit een lange ervaring in de officialwereld maar al te goed weet waar risico’s liggen en hoe je die moet en kunt vermijden. “Om die reden vindt er geen tijdregistratie plaats en houden we geen ranking bij. Wel krijgen alle kinderen aan het eind van de dag een certificaat van deelname.” Dat geeft toch een heel stuk meer opwinding dan een zwem- of strikdiploma. “Haha, die jongens en meisjes hebben de dag daarna wat te vertellen op school, dat kan ik je verzekeren. Dat maakt niemand anders in de klas mee: een hele dag op de paddock én het parcours van Circuit Meppen rijden in een volwaardige auto. Het mag vanaf 8 jaar, mits je minimaal 1,35 meter lang bent, vanwege het zicht door de ramen en de afstand tot de pedalen.”

Dertig procent meisjes
Junior Track Experience. De naam dekt precies de lading. Janssen: “Het betreft een dagvullende kennismaking met voertuigbeheersing en het snuffelen aan rijden op het circuit. Daarbij draait het niet om snelheid, maar om het leren kennen van de regels, behendigheid en het doorzien van de baan met de ideale lijnen die daarbij horen, plus het ervaren van enig verkeer om je heen. Niet te veel echter, want we werken in kleine groepjes en die delen we in naar niveau. Sommige kinderen zijn nog echt helemaal bleu, andere hebben al ervaring in de karting, op een quad of heel misschien al een klein beetje in de auto van hun ouders, ergens op een paddock. Er zitten namelijk best geregeld deelnemers tussen van wie de vader of moeder in de breedtesport racet of trackdays rijdt. Dan krijgen ze het natuurlijk met de paplepel ingegoten, dat begrijp je.” Junior Track Experience blijkt zeker niet alleen maar een jongensding. “Als ik het zo inschat, is gemiddeld dertig procent van de kinderen die meedoen een meisje.” Kijk, dat schept perspectieven voor de toekomst van de autosport, waar de verhoudingen momenteel lang zo gunstig nog niet liggen.

Nooit pushen
Exact dat vormt de kern van Junior Track Experience: de jeugd gedoseerd en veilig klaarstomen voor de racerij op termijn. “We organiseren een dagprogramma dat begint met een goede briefing waarin we alle veiligheidsonderdelen bespreken en uitleggen wat je moet doen op de baan, zowel qua bediening van het voertuig als qua regels. Zo spreken we met elkaar af dat beginnende deelnemers die nog heel voorzichtig zijn altijd de ideale lijn mogen blijven volgen en dat de al wat meer ervaren kinderen daarmee rekening houden. We starten trouwens niet op het circuit, maar op de paddock. Allereerst in rechte lijn, waar de jongens en meisjes leren om een handgeschakelde auto te bedienen. Optrekken, stoppen, optrekken, stoppen, net zolang totdat ze het goed onder de knie hebben. Daarna schotelen we ze een slalomparcours voor, waar ze kunnen wennen aan de techniek van het sturen en het kijken. Eerst houden we dat klein, later breiden we het uit als we zien dat de deelnemers het onder controle krijgen. Vervolgens mogen ze het echte Circuit Meppen gaan beproeven, als ze er volgens ons én volgens zichzelf klaar voor zijn. We zullen ze nooit pushen, want we willen vooral dat ze zich comfortabel voelen in de auto. Er ligt totaal geen druk op.”

Dutch Time Attack
De drempel ligt dus laag, wat ook geldt voor de kosten: 225 euro per dag, inclusief gebruik van een vrolijke Volkswagen Beetle TDI met rolkooi, brandstof en een instructeur die naast elk kind aan boord kruipt. “Dat zijn ervaren mensen uit de pool van Driving-Fun, die normaliter coaching geven tijdens racecursussen en trackdays,” zegt Janssen. “We selecteren ze op de omgang met kinderen, wat betekent dat ze de materie op een leuke en speelse manier aanbieden. Vaak blijkt overigens dat we als volwassene onderschatten wat die jongens en meisjes op zo’n jeugdige leeftijd al in hun mars hebben. Ze pikken dingen dikwijls sneller op dan we inschatten en maken snel progressie. Bij sommigen gaat dat zo goed, dat we na een aantal keren meedoen aan de Junior Track Experience eventueel een BMW 325i beschikbaar stellen om de volgende stap te maken. Vanwege de belangstelling kijken we nu naar mogelijkheden om het programma uit te breiden, in de zin van meer dagen inplannen, eventueel in combinatie met andere evenementen. Zo koppelen we het op 8 en 22 november aan Dutch Time Attack, hier op Circuit Meppen. Dat kampioenschap biedt overigens het perfecte platform om door te groeien naar de autosport, vanaf 14 jaar. Met het enthousiasme van de jeugd zit het wel goed, want we horen vaak van ouders dat hun kinderen die een dag Junior Track Experience voor hun verjaardag krijgen al weken van tevoren niet meer slapen.”

Meer informatie: www.circuitmeppen.com

Tekst: Aart van der Haagen & foto’s: Robin Smit, PR