Je moet er wat voor over hebben om een stevige basis voor een racecarrière te leggen. De 10-jarige Owen Rodwell reisde al driemaal op en neer vanaf Brussel om op Circuit Meppen aan de Junior Track Experience mee te doen, wat toch een afstand van 420 kilometer enkele reis inhoudt. “In België kennen we zo’n concept jammer genoeg niet,” verklaart zijn coach Kris Cools. “Daarom zijn we zeer dankbaar dat Driving-Fun zoiets organiseert.”

Waar de meeste leeftijdsgenoten nog lang niet in de fase zitten waarin ze überhaupt over hun loopbaan nadenken, heeft Owen Rodwell zijn toekomstvisie al in grote lijnen geformuleerd. Met een ongekende vastberadenheid voor een 10-jarige zegt hij: “Ik wil uiteindelijk GT3-coureur worden, bijvoorbeeld in de GT World Challenge, waar je een gecombineerd programma van sprint en endurance rijdt.” Iedereen in de autosport die serieuze ambities koestert weet dat je een stip aan de horizon moet hebben, dus dat zit wel goed. “Hij begint zich al tot een Nürburgring-kenner te ontwikkelen,” glimlacht Kris Cools. “De bochten, de rempunten, hij weet ze intussen goed te liggen. Dat komt enerzijds door oefenen in de simulator en anderzijds door meerijden met mij tijdens Touristenfahrten en het kijken naar mijn wedstrijden.” Nog veel beter in ’t koppie zit Circuit Meppen, waar Owen Rodwell in november 2024, maart en november 2025 driemaal deelnam aan de Junior Autosport Experience, onder regie van Driving-Fun. “Echt tof van die mensen dat ze dat organiseren,” vindt Cools. “Als ik alleen al zie hoe 17-, 18-jarigen sukkelen met het behalen van hun rijbewijs, denk ik: ‘Hoe jonger je leert autorijden, hoe beter.’ Zeker als je straks wilt gaan racen.”

Beste in de regen
Het meedoen aan de Junior Autosport Experience kwam natuurlijk niet uit de lucht vallen. “Mijn partner Charlotte en ik begonnen met indoorkarten, omdat we het een beetje te risicovol vonden om met onze sportieve auto’s aan trackdays op het circuit te blijven deelnemen,” vertelt Dave Rodwell. “Toen wilde onze zoon Owen dat ook. Hij raakte er direct verslaafd aan en zo zaten we bijna elke zondag op de baan.” Charlotte Morael: “Na zes maanden kreeg hij de kans om buiten een kart van een vriendje uit te proberen. Haha, nog geen week later stond hier zijn eigen Honda Cadet 5,5 pk op de stoep. Na een paar keer rijden op de kleinere circuits in België namen we contact op met Ben De Feyter van team DFK. Owen mocht trainen in Genk en daarna kwam het GK4-kampioenschap al snel ter sprake. 2023, zijn eerste seizoen in de competitie, eindigde hij als tweede bij de rookies en als derde algemeen. In 2024 kwam hij opnieuw als nummer drie overall uit de strijd.” Vader Dave analyseert de kwaliteiten die zijn zoon liet zien: “Hij wist heel zuivere lijnen te rijden en was bijna altijd de beste in de regen. Dat kwam ook doordat we in het eerste jaar nagenoeg elk weekend trainden op alle pistes waar het kampioenschap plaatsvond, onder alle denkbare weersomstandigheden.”

Eerlijk verhaal
Met de aanschaf van een snellere IAME-tweetaktart ging voor Owen Rodwell een wens in vervulling, al liet het budget geen competitie toe. Wel ging hij bij First Kart ’Inn in Machelen clubraces rijden en leerde daar zijn toekomstige coach Kris Cools kennen, die hem naar grotere wedstrijden leidde. Hij steekt een eerlijk verhaal af over zijn eerste ervaringen met de jonge Brusselnaar. “Ik was in de veronderstelling dat hij in het GK4-kampioenschap veel geleerd had, maar dat viel op bepaalde fronten wat tegen. Vooral zijn remtechniek bleek een zwak punt: alles of niets, met te weinig gevoel. Dat hebben we intussen samen al lang en breed opgelost. Bijna elke week trainden we wel ergens en communiceerden we via de intercom, waardoor ik hem heel snel progressie zag boeken. Je hoeft maar één keer iets aan te geven en hij volgt precies op wat je zegt. Dat werkt erg gemakkelijk. Verder rijdt hij heel zuiver en beschikt hij over een goed koersinzicht.” Het wekte bij de coach voldoende vertrouwen om de volgende stap te maken met zijn pupil: de Junior Track Experience van Driving-Fun in november vorig jaar. “Ik las erover toen ik voor mezelf een trackday wilde boeken op Circuit Meppen en stelde het meteen aan zijn ouders voor. Die reageerden enthousiast, ook omdat de prijs behoorlijk meeviel. Owen kreeg het als een soort verjaardagscadeau.”

Time Attack
In kort bestek beschrijft Cools wat de kinderen zoal leren tijdens de Junior Track Experience. “Het begint met wegrijden vanuit stilstand, schakelen, sturen en remmen in de paddock. Daarna volgt een slalom en zodra ze dat allemaal goed beheersen, mogen ze door naar het circuit. Owen kreeg die kans op zijn eerste dag al, in het laatste kwartier, omdat zijn instructeur genoeg vertrouwen in hem had. Daarbij moet je overigens weten dat in de cursusauto’s, van het type Volkswagen Beetle TDI, geen tweede set pedalen zit.” Ronde twee volgde in maart, ronde drie in november en daar zette Owen Rodwell weer een nieuwe stap door in een BMW E36 te kruipen, overigens noodgedwongen. Cools: “Vanaf de tweede sessie leende ik hem de auto die ik van Driving-Fun had gehuurd voor Time Attack, dat dezelfde dag plaatsvond. Omdat er geen ABS en ESP op zaten, dacht ik van tevoren dat hij wel een aantal keren zou spinnen, maar tot mijn aangename verrassing gebeurde dat niet.” Tijd voor een volgende stap. “Owen heeft al twee 24-uurs kartraces gedaan, op Sicilië en in Frankrijk. Hij wordt binnenkort 11 en moet dus nog drie jaar wachten voor hij echt mag racen,” aldus vader Dave. “Daarom kijken we alvast naar Time Attack en aanvullend wat trackdays rijden op Meppen, dat ik een ideaal circuit vind: technisch, veilig en snel genoeg.”

Meer informatie: www.driving-fun.com

Tekst: Aart van der Haagen & foto’s: Robin Smit

Wil jij ons magazine ook lezen? Meld je dan aan via “bestellen” op onze website: www.start84.nl