In het weekend van 3 en 4 juni aanstaande wordt rond Eindhoven de 52e editie van de ELE Rally verreden. Het is het enige Nederlandse evenement waar de Tegelse coureur Henk Vossen nooit verstek laat gaan. Sinds hij daar in 1974 debuteerde maakt hij er ieder jaar zijn opwachting. Dit jaar treedt Vossen aan met de in Maasbracht woonachtige ervaren navigator René Smeets.
Henk Vossen en René Smeets zijn goede bekenden van elkaar in het rallywereldje. Precies veertig jaar geleden schoof de Limburger Smeets al in de kuipstoel van een Ford Escort naast Vossen om deel te nemen aan de Belgische Sezoensrally. Een debuut dat met een tweede plaats werd bezegeld. Door de jaren heen hebben Vossen en Smeets regelmatig samen rally’s gereden, wat in 1998 zelfs op het Nederlands Rallykampioenschap uitdraaide. Voor Smeets was dat een van de hoogtepunten als rallynavigator. En tegelijkertijd een mooi moment om de sport van een andere zijde te bekijken door klassieke rally’s te gaan organiseren.
Voor Henk Vossen is het nog lang niet zover, want al zou zijn leeftijd (70) best aanleiding kunnen geven om de overstap naar de oldtimers te maken, de Tegelse coureur wil zich nog altijd graag meten met de snelsten van ons land. En dat kan in de ELE Rally, waar zowat iedere coureur van naam en faam aan de start komt. “Het startveld is indrukwekkend voor een Nederlandse rally,” beklemtoont Henk Vossen. “Er komt een stel World Rally Cars, zoals die in het WK ook worden gebruikt. Daarnaast een groepje hele snelle Skoda’s uit de, ook al mondiale, R5-klasse. Daartegen kunnen wij met een showroomversie van de Mitsubishi Evo X waarschijnlijk niets uitrichten. Een toptienklassering algemeen wordt daarmee al een hele kluif.” Ook vanuit de eigen Groep N4 categorie valt, met acht ingeschreven equipes, de nodige tegenstand te verwachten. “Het wordt net als verleden jaar gewoon weer een lange sprintwedstrijd, waarin je vanaf de eerste minuut vol op het gas moet gaan. Eerst de kat uit de boom kijken en rustig in je ritme komen is er niet bij. Dan is de opgelopen achterstand al te groot geworden.”
Als na zes klassementsproeven op de vrijdagavond, de wedstrijd op zaterdagmiddag wordt vervolgd, willen Henk Vossen en René Smeets er in ieder geval goed bij zitten. Al was het alleen maar voor de eigen gasten. Vossens bedrijf Helichem is sinds jaar en dag een van de sponsoren van de ELE Rally, wat een mooie aanleiding is om met een bus vol zakenrelaties de klassementsproeven op te zoeken om de sport van nabij te beleven. Spektakel gegarandeerd!
De ELE Rally gaat vrijdagavond om 19.00 uur van start met 6 KP’s over 60 km in het vooruitzicht. Om 0.55 uur komen de eerste deelnemers terug bij het rallycentrum SchippersStop, op industrieterrein Habraken in Veldhoven. Daar wordt op zaterdag om 12.45 uur de wedstrijd vervolgd met 11 KP’s van samen 115 km. Dat brengt het totaal op 175 km, waarvan er veertien over onverharde paden gaan. De finish wordt zaterdag om 23.15 uur bij SchipperStop verwacht.
Foto: Matthé IJzerman
