Deze week (15-17 juli 2016) staat het prachtige Circuit Paul Ricard in het Zuid-Franse Le Castellet in het middelpunt van de belangstelling bij de liefhebbers van de lange-afstandsracerij. Hier immers vindt de tweede editie van de Hankook 24H CIRCUIT PAUL RICARD, tevens de vijfde ronde van de 24H SERIES powered by Hankook 2016 plaats. Het is de laatste race voorafgaand aan de zomerpauze op de kalender van de serie en er zijn waardevolle punten te verdienen voor een goede start van de tweede seizoenshelft. Niet minder dan 55 teams hebben zich voor de deelname aan de race op het Circuit Paul Ricard ingeschreven, in totaal zijn er 26 verschillende nationaliteiten vertegenwoordigd in het startveld. Voor het eerst in de geschiedenis van de 24H SERIES powered by Hankook is er een team uit Zuid-Afrika ingeschreven, terwijl ook de deelname van een rijder uit Senegal een primeur betekent. Met de Fransman Romain Dumas, die uitkomt met de Spark Motorsport-Porsche, staat een van de winnaars van de 24 Uur van Le Mans van dit jaar aan de start. Hij zal proberen om nog een succes toe te voegen aan zijn recente overwinningen in Le Mans en tijdens de beroemde bergklim van Pikes Peak. Zijn teamgenoot, Stéphane Ortelli, won in 1998 de 24 Uur van Le Mans. Met Jan Lammers heeft ook het al genoemde team uit Zuid-Afrika, Team Africa Le Mans, een Le Mans-winnaar in zijn gelederen.
Een 24-uursrace is op zich al zwaar genoeg, maar de verwachte zomers-hete omstandigheden op het Circuit Paul Ricard, met temperaturen rond de 30 graden, zullen het voor de rijders nog lastiger maken. Ook dat is echter een deel van de fascinatie van het lange-afstrandsracen. De klasse A6, met name voor auto’s volgens het GT3-reglement, is met 17 ingeschreven auto’s de grootste divisie. Mercedes-AMG-klantenteams zetten de Mercedes-AMG GT3 en de SLS AMG GT3 in, terwijl andere teams met Audi, Ferrari, Porsche, Lamborghini en Aston Martin voor volop variatie bij de merken zorgen. In de klasse A6 starten ook twee silhouet-auto’s: een Renault RS 01 FGT3 en een Vortex 1.0.
Een mooie strijd wordt er ook verwacht in de 991-klasse, waarin zeven Porsches van zes verschillende teams zijn ingeschreven. Nog eens drie Porsches komen uit in de klasse SP2, samen met twee MARC Cars-silhouet-auto’s, een Chevrolet Corvette en een GC 10 V8. De klasse SP3, met name voor GT4-auto’s, bestaat uit twee BMW’s, twee Porsche Caymans en twee Ginetta’s. Vijf SEAT Leon Cup Racers strijden in de TCR-klasse, de hoogste toerwagendivisie. In de klasse A3 nemen twee Peugeot 208 GTi’s, een BMW M3, een Honda Civic Type R en een SEAT Leon Supercopa deel. Drie BMW M235i Racing Cup-auto’s strijden om de zege in de klasse CUP1, terwijl in de klasse A2 een Peugeot RCZ het opneemt tegen vier Renault Clio’s.
Met Hofor Racing, Porsche Lorient Racing, Nova Race, Speedlover, IDEC Sport Racing, Car Collection Motorsport, Vortex V8, HRT Performance en JR Motorsport staan negen van de eerste tien geklasseerde teams uit het algemeen GT-teamklassement van de 24H SERIES powered by Hankook op Paul Ricard aan de start in een poging om meer punten aan hun totaal toe te voegen. Met het Team Altran Peugeot, Team K-Rejser, Memac Ogilvy Duel Racing, NKPP Racing, RKC/TGM, DUWO Racing en Red Camel-Jordans.nl is er een vergelijkbare situatie bij de best geklasseerde teams in het algemeen teamklassement bij de toerwagens, want al deze teams nemen ook op Paul Ricard deel.
De actie op de baan start op donderdag 14 juli, de Franse nationale feestdag, met twee optionele privétests in de middag. De vrije training vindt op vrijdag 15 juli van 14.00 tot 16.00 uur plaats, gevolgd door de kwalificatie in twee aparte sessies van 17.15 tot 19.00 uur en de avondtraining van 21.00 tot 22.30 uur. Een warm-up staat voor zaterdag 16 juli van 11.00 tot 11.30 uur op het programma. De 24-uursrace start om 14.30 uur.
Motors TV zendt op zaterdag van 14.00 tot 19.00 uur en van 21.00 uur tot middernacht en op zondag van middernacht tot 15.00 uur live uit. Een live-stream in HD-kwaliteit met commentaar van Radiolemans.com is te vinden via www.24hseries.com/live en via het Youtube-kanaal van de 24H SERIES. Regelmatige updates worden bovendien gepubliceerd via Twitter (@24HSeries), Facebook (24H Series) en Instagram (24H Series).
Hankook is de titelsponsor en de officiële bandenleverancier voor de race. BRM is de officiële partner van de tijdwaarneming en stelt de trofeeën voor de prijsuitreiking beschikbaar. SPAA05 levert de LED-panelen die de posities van de auto’s in de race weergeven. TM Performance, Showtrax, Stand21, BRM en Speedcom zijn met verkoop- en servicestands aanwezig in het rennerskwartier, waar Crave Global Catering voor verfrissing zorgt met vers geperste sinaasappelsap. Nadere informatie over de Hankook 24H CIRCUIT PAUL RICARD is te vinden via www.24hseries.com.
