Kakelvers asfalt lag er dit jaar op het circuit van Watkins Glen, wat een nieuwe karakteristiek aan de baan gaf. Al meer dan 45 jaar wordt er de zes uurs race voor het Amerikaans IMSA Lange Afstand Kampioenschap gereden. Renger van der Zande samen met teamgenoot Alex Popow en het Starworks Motorsports team wonnen de race voor de tweede opeenvolgende maal.
Ze waren onverslaanbaar dit weekend, het team van Starworks Motorsports. De ervaring van Renger van der Zande met de Amerikaanse circuits, de gedegen rijderskwaliteit van Alex Popow, het engineeringssamenspel tussen Renger en teambaas Peter Baron en tot slot het wedstrijdstrategisch vernuft van Baron vormen een ijzersterke competentie. Het team gaat dan ook fier aan kop in het Amerikaans IMSA Kampioenschap in de Le Mans Prototype klasse.
Het begon met een overtuigende polepositie in de kwalificatie. Het nieuwe asfalt maakte de baan zeer strak en met een fraaie grip voor rijders en auto’s. de Nederlander Van der Zande troefde ervaren concurrenten als Colin Braun en Tom Kimber-Smith hard af. Het circuit van Watkins Glen is een gerenommeerd circuit, 5,4 kilometer lang, met spannende hoogteverschillen en met weinig ruimte voor fouten. Het ligt in het noorden van de Verenigde Staten niet ver van het Ontario meer en de Niagara Watervallen bij Buffalo. Het circuit ligt Van der Zande duidelijk, gezien ook zijn overwinning vorig jaar.
De race verliep niet vlekkeloos. Renger van der Zande reed de eerste stint van één uur en een kwartier. Hij bouwde een voorsprong op van 20 seconden, die hij na een gele vlag situatie weer kwijt raakte. Alex Popow reed vervolgens bijna twee uur, waarna hij van der Zande het stuur overgaf op P2 met 10 seconden achterstand op de leider in de race. Dit gat werd dichtgereden, waarbij het team langer op de zelfde banden bleef rijden dan de concurrentie. In het laatste uur viel de boordradio uit waardoor belangrijke informatie als aanwijzingen over “full course yellow” wegbleven. Met improvisatie via de pitborden werd dit euvel zo goed en zo kwaad mogelijk overwonnen. Door een sluwe pitstrategie werd uiteindelijk de leiding in de wedstrijd overgenomen en de overwinning na zes uur racen binnengehaald. Renger van der Zande bouwde hiermee zijn leiderspositie in het Amerikaans Lange Afstand Kampioenschap verder uit.
Renger : “Nou dit was een nieuwe ervaring, een baan zo glad als een biljardlaken, met super vers asfalt en veel grip. We hadden de auto goed voor elkaar dankzij een mooie set-up verandering. Ik kon er flink snelheid meemaken, ook op minder verse banden. Het samenspel met Alex Popow en met het team werkt fantastisch en dan is lange afstand racen een feest. Het voelt goed dat we stevig aan de leiding gaan in het Kampioenschap.”
