Drie weken geleden, in de openingsronde van het Nederlands Rally Kampioenschap rond Emmeloord, was Jasper van den Heuvel duidelijk de snelste deelnemer. Een tijdstraf wierp de inwoner van Terschuur echter terug naar plaats drie. Zaterdag, in zijn thuisrally rond Barneveld, poetste de Mitsubishi-rijder dit smetje weg: hij won de nieuwe Centraal Nederland Rally. Bob de Jong eindigde met een Citroën als tweede, Jim van den Heuvel maakte het familiesucces compleet door met zijn Mitsubishi als derde over de finish te komen.

 

 

De regio rond Barneveld heeft een lange rallygeschiedenis. In de jaren tachtig van de vorige eeuw werd op de landweggetjes rond de kippenhoofdstad hevige strijd geleverd door rijders als John Bosch en Stig Andervang. Maar na 1991 ging de eens zo roemruchte Tulpenrally verder als evenement voor historische auto’s en verdween de moderne rallysport uit de streek. De nieuwe Centraal Nederland Rally blaast de historie nu nieuw leven in. Dit jaar nog bescheiden, met twee verschillende klassementsproeven rond Putten en Voorthuizen, maar mogelijk als start van een nieuw nationaal rallyhoofdstuk.

 

 

Drie favorieten gingen zaterdag rond het middaguur van start, in drie heel verschillende auto’s. Erik van Loon had op papier de snelste auto, een Subaru Impreza WRC, maar al bijna een jaar geen competitie-ritme. Favoriet nummer twee, Jasper van den Heuvel, kende als inwoner van de streek iedere centimeter van het parcours, maar had met zijn Mitsubishi een wat zwaardere en minder wendbare auto. Bob de Jong tenslotte bracht de meeste moderne bolide aan de start, een Citroën DS3 R5, maar wist na de verkenningen al dat hij eigenlijk kansloos was voor de eindzege. “Lange rechte stukken en veel haakse hoeken, helaas, dat is Nederland. Mijn auto heeft zoveel mogelijk bochten nodig.”

 

 

Van den Heuvel ging met twee snelste tijden furieus van start. “Mijn enige kans. Van Loon zal even tijd nodig hebben om in het ritme te komen.” Dat bleek, want in de volgende ‘boucle’ pakte de Brabander de nodige seconden terug. Maar net toen Van Loon de beslissende slag leek te gaan slaan, sloeg het noodlot toe. “Halverwege proef vijf riep Erik opeens dat de stuurbekrachtiging kapot was”, legde navigator Harmen Scholtalbers uit. “We klokten toch nog een redelijke tijd, maar na overleg met de monteurs moesten we toch de handdoek in de ring gooien.” Van den Heuvel reed vervolgens vrijuit naar de zege, Bob de Jong klom naar plaats twee en KNAF Talent First Jim van den Heuvel naar drie.

De Centraal Nederland Short Rally, een kortere versie van het evenement, werd gewonnen door Piet-Hein van der Heijden. Met zijn nieuwe Ford Fiesta R5 was hij op alle vier proeven het snelst. Op bijna een minuut eindigde Janjur Monshouwer (Opel Ascona 400) als tweede, Justin Hendriks completeerde het podium met een BMW M3.